그 신호탄은 그룹 최초의 통합사옥 세아타워 입주였다. 세아홀딩스는 서울 마포구 서교동 소재의 세아타워로 2012년 말 입주를 마치고 2013년 새해를 신사옥에서 시작했다. 지하 7층, 지상 32층 규모의 통합사옥에서 세아홀딩스를 비롯해 세아제강, 세아베스틸, 세아특수강 등 계열사 임직원 6백여 명이 근무하게 된 것이다. 지속적인 외형 성장에도 불구하고 독립 사옥의 신축이나 매입을 자제하며 내실경영을 추구해왔던 세아가 통합 사옥을 마련한 데는 뚜렷한 이유가 있었다. 세아타워 입주는 회사의 급속 성장에 대처할 수 있는 통합 역량을 강화하기 위한 조치로, 공간 부족을 해소할 뿐만 아니라 경영자원의 집중화와 효율화를 꾀하고 계열사 간 긴밀한 협업과 커뮤니케이션 활성화를 통해 경쟁력을 확보하는 것이 그 이유였다. 한편, 세아타워에는 세아관을 포함한 다양한 부대시설을 아우르는 커뮤니티 공간 ‘세아 커뮤니티 허브’가 조성됐다. ‘100년 기업 세아’를 향한 출발점에서 지난 역사를 정립하고 다가올 미래를 준비하기 위해 마련된 공간이다.

세아타워는 단지 업무공간이 아닌 세아의 혼을 이어갈 새로운 출발의 거점이다. 이곳에서 세아인들은 세아의 지속 성장 기회를 함께 모색해 나가고 있다.

사옥 이전과 동시에 2012년 디자인 리뉴얼을 마친 CI 교체 작업도 대대적으로 이루어졌다. 세아가 걸어온 50년의 가치를 재조명하고 새롭게 나갈 50년의 기반을 만드는 프로젝트의 일환이었다. 즉 시대에 맞는 세아의 기업 가치를 공유하기 위한 매개체를 만든 것이다.

CI 디자인은 철강소재 리딩 기업으로서 변함없는 철의 가치와 변화에 합리적으로 대응하는 유연한 자세를 표현했다. 담대히 흐르는 ‘균형의 미’에는 신뢰와 안정으로 성장한 50년 역사도, 강인함과 유연함으로 일궈갈 아름다운 미래도 담겨 있다.

최고의 전략은 스스로의 정체성을 견고히 하여 누구도 흉내 내지 못하게 만드는 것이다. 세아의 CI는 세아인들이 ‘세상을 아름답게’ 변화시키는 의지를 깊이 간직하고, 나아가 이를 실천해나갈 수 있게 하는 지침이다.

또한 이러한 철학과 신념을 알리는, 세상을 향한 세아의 얼굴이기도 하다.
세아의 정체성, 세아만의 이미지를 담은 CI 디자인은 통합사옥과 계열사 전체에 통합된 이미지를 구축하여 세아인들을 하나로 이어주고 있다.

위대한 기업의 첫 단추는 바로 ‘핵심가치’다. 핵심가치는 임직원이 회사의 가치관을 공유하고 한 방향으로 나아가게 하는 토대로, 강력한 기업문화와 탁월한 성과의 원천이다.

세아는 2012년 하반기부터 그룹의 새로운 50년을 이끌어갈 핵심가치 선정 작업을 시작하여 2013년 확정 발표와 함께 이를 전파하기 위한 작업을 진행했다.

핵심가치의 의미를 임직원에게 효과적으로 전달하기 위해 핵심가치 세 가지를 각각 주제로 한 애니메이션화 작업에도 착수했다. 이 때 탄생한 것이 핵심가치 캐릭터, 세론이다. 친근한 인상을 지닌 세론이는 정직, 열정, 실력의 핵심 가치를 지키며 세상을 아름답게 만들어가는 세아인의 모습이 투영되어 있다.

“정직은 세아의 머리이고 열정은 세아의 가슴이고 실력은 세아의 손과 발이다” 세아의 핵심가치는 세아인이 어떤 모습이어야 하는지를 일깨워주는 거울이다.

이 세 가지는 세상을 아름답게 하는 기업이 되기 위해 추구해야 할 가치이며, 故 이운형 회장이 영면에 들기 전 남긴 소중한 유산이기도 하다.

2013년 세아를 둘러싼 환경은 변화 그 자체였다. 초경쟁시대가 도래한 가운데 더 빨리, 더 크게, 더 불리하게 변하는 시장의 한복판에서 세아는 현실을 직시하고 이를 새로운 시작의 기회로 삼았다. 세아의 발자취 속에서 성공 요인을 되짚어보고 한편으로는 고객의 요구와 국내외 시장을 분석하며 합리적인 목표와 이를 달성하기 위한 전략을 수립했다.

통합사옥으로의 이전과 CI 교체, 핵심가치 정립은 이러한 전략을 함께 실행해 나갈 세아인들을 한 마음이 되게 만들었고 더욱 단단하게 묶어주었다.

이후, 시대의 흐름은 예상을 넘어서는 속도로 변화해왔지만 세아는 새로운 기회와 가능성을 발굴하는 노력을 멈추지 않았다. 친환경 분야에 새롭게 진출하고 글로벌 생산기지와 해외 거점을 활발히 확대하여 수요처를 다변화하면서 글로벌 경쟁력을 강화하고 있다.

10년이 흐른 2023년 세아의 새로운 출발은 여전히 진행중이다. 함께 꾸었던 꿈이 하나씩 이루어지는 것을 경험하며, 서로에게 듬직한 언덕이 되어주면서. 그렇게 이 순간 다시 신발끈을 다시 매고서 걸음을 내딛고 있다.

2023년 계묘년은 세아그룹의 통합사옥 입주 및 핵심가치 재정립 10주년을 맞는 해다. 뜻 깊은 신년을 시작한 지 어느덧 두 달. 여전히 설렘으로 가득 찬 지금 세아에도 각자의 자리에서 저마다의 새로운 출발을 준비하는 사람들이 있다. 세아제강지주 김철홍 이사, 세아제강 이병길 차장, 세아홀딩스 조성재 대리, 세아 L&S 오대연 대리가 그 주인공이다. 일과 삶의 균형점에서 각자의 새로운 시작을 준비하는 이들의 이야기를 들어봤다.

세아제강지주에서 전략담당을 맡아온 김철홍 이사는 올해 전략업무 20년차에 접어드는, 그야말로 전략의 전문가라고 할 수 있다. 백여 개 이상의 전략 프로젝트를 진행해 오면서 ‘정직’으로 대표되는 세아의 핵심가치를 정립하고자 노력했다. 현재 세아제강지주 시스템 경영 고도화, 자회사 사업모델 강화, 세아윈드 셋업(set-up) 지원 등을 주요 업무로 진행하는 그는, 2023년부터 세아의 임원으로 새롭게 시작했다. 임원 승진 후 주위로부터 대학교 입학 이래 가장 축하를 많이 받았다는 그는, “무척 고맙고 부담스러운 기회를 얻었다고 생각한다”고 이야기했다.

“어떻게 해야 제 역할을 하는 것인지, 스스로에게 무수히 되물어 보고 있어요. ‘국가대표의 자리는 배우는 자리가 아닌, 실력을 입증하는 자리’라는 말이 있듯, 임원의 자리도 마찬가지라고 생각합니다. 리더로서 조직원들의 롤 모델임을 스스로 입증해야 한다고 생각해요. 그 부담을 영광스럽게 짊어지고 2023년을 살아보고자 합니다.”

올해는 세아가 통합사옥으로 입주하고 핵심가치를 재정립한 지 10주년을 맞는 해다. 김철홍 이사는 “핵심가치 정립 프로젝트 책임자였던 제게, 핵심가치 정립 10주년은 더욱 특별하게 다가올 수밖에 없다”며 “세아에서 무수한 프로젝트를 수행했지만, 언제나 또렷이 기억하고 있는 것이 핵심가치”라고 이야기했다. 김 이사는 “故 이운형 회장님의 추모도서 『철과 같은 마음으로』에서도, 회장님은 세아의 핵심가치로 ‘정직’을 손꼽으셨다. 이 가치는 그 어느 때보다 불확실한 2023년을 헤쳐 나가는 핵심이 될 것”이라고 덧붙였다.

그렇다면 올해 그의 목표는 무엇일까. 김철홍 이사는 “우리는 전지구적으로 에너지 전환의 시대에 살고 있다”며 “이런 시대에 세아제강지주는 에너지 전환을 돕기 위해 할 일이 너무 많다”고 말했다.

“앞으로 세아윈드의 set-up을 기점으로, 글로벌 No.1 해상풍력 하부구조물 공급업체로 자리매김 할 것이다. 또한 LNG, CCUS, H2 등의 Low carbon solution에 가장 경쟁력 있는 강관 제품 솔루션(pipe solution)을 제공하기 위해, 글로벌 오퍼레이션(Global operation)을 고도화할 것”이라며 포부를 전했다.

세아제강 재경팀의 이병길 차장은 2007년 4월에 입사한 후 세아제강에서 16년 동안 감사, 결산, 세무, 채권관리 등의 업무를 맡아왔다. 평소 해외근무에 관심이 많았다는 그는 언젠가 해외에서 근무할 수 있을 것이라는 기대로 어학 준비에 만전을 기해왔다. 그러던 중 지난해 12월 해외파견 발령을 받아 올 3월부터 세아재팬 도쿄사무소에서 근무를 앞두고 있다.

“해외파견을 앞두고 여러 준비로 바쁜 나날을 보내고 있어요. 저와 가족이 앞으로 해외에서 잠깐 머무는 것이 아닌, 거주를 해야 하는 만큼 새로운 환경과 변화에 적응하기 위해 모두가 노력하고 있습니다. 저 뿐만 아니라 제 아내와 딸도 일본 생활에 대한 기대가 매우 커요. 집에서 키우는 반려견도 함께 출국할 예정인데, 저희 네 식구 모두가 변화에 잘 적응해야 할 것 같아요.”

앞으로 도쿄에서 근무하며 행정관리 부문 소속으로 회계(결산, 감사, 세무), 자금(조달, 운영), 인사(급여, 제도), 총무, 영업 등의 업무를 수행할 예정이라는 그는 “우선 원활한 업무를 위해 일본어 실력을 갖추는 것이 첫 번째 목표”라며 “일본 현지에서 학원을 다니면서 빠른 시일 내에 일본어를 향상시킬 것”이라고 이야기했다.

“업무적으로도 항상 해오던 일이 아닌, 새로운 일들을 배워야 할 것입니다. 이것 또한 저에게는 새로운 도전이라고 생각해요. 지난 16년간 해왔던 회계, 세무 등 업무를 바탕으로 다른 분야의 일도 해보고 싶습니다. 타 분야의 업무를 하기 위해 신입사원 때처럼 처음부터 다시 시작하는 마음으로 기본부터 배우며 해낼 수 있을 때까지 임하고자 합니다.”

“2012년 12월 추운 겨울에 통합사옥으로 이사했던 기억이 난다”며 10년 전의 기억을 꺼낸 이병길 차장은 “업무자료를 포장해서 박스에 넣고 서울역에서 합정역으로 짐을 옮겨 나르던 기억이 아직도 생생해요. 근무 여건이 정말 좋아져서 지난 10년간 시간이 너무 빨리 흘러간 것 같습니다. 통합사옥 입주의 시너지를 발판 삼아 세아그룹이 더더욱 발전할 수 있는 2023년이 되기를 간절히 기원합니다”라고 전했다.

올해로 입사 5년을 채워가는 세아홀딩스 지원팀의 조성재 대리는 현재 세아홀딩스 내 다양한 지원업무와 세아타워 관리, 그룹 통합계약 등의 업무를 수행하고 있다. 지난 해 결혼 후, 2월 자녀가 태어났다는 그는 “세아에서 사회생활을 시작했는데, 지금 생각해보니 사회생활뿐 아니라 결혼생활도, 또 아빠로서의 삶도 이곳에서 시작한다는 게 참 신기하고 의미 있게 다가온다”고 이야기했다.

“세아의 일원으로 함께하면서 책임감이 막중하다고 생각했는데, 남편이 되고 아빠가 되어가는 과정 속에 더 큰 책임감을 느끼게 돼요. 회사에서의 마음가짐도 달라진다고 할까요? 제 삶의 중요한 시기를 세아에서 보낸 만큼, 세아 역시 제 삶에서 더욱 중요한 부분을 차지하는 듯 하거든요. 가장의 타이틀을 달아서인지 세아에서도 그 무게감과 책임감으로 임하게 되는 것 같습니다.”

2023년 세아그룹이 통합사옥 입주 및 핵심가치 재정립 10주년을 맞는 해인 만큼, 자신 또한 신규 입사 당시 배운 세아의 핵심가치를 다시 새기고 재도약할 수 있도록 다짐할 것이라는 그는 “제 업무의 특성상, 저를 잘 알지 못하는 분들께도 불쑥 문의와 요청을 드리는 일이 많았는데 그럼에도 불구하고 늘 친절하게 대해주시는 세아가족 분들께 항상 감사한 마음을 갖고 있다”며 “모쪼록 2023년이 의미 있는 해가 되시기 바라며 가정에 좋은 일 가득하시길 빈다”고 덧붙였다.

세아 L&S에 입사한 지 올해 7년 차 되는 오대연 대리는 현재 판매기획팀에서 열연·후판 포스코 소재 구매 업무를 맡고 있다. 지난 2017년에 생애 첫 직장으로 세아 L&S 당진공장에 입사, 이후 6년간 설비관리 업무를 담당했으며, 2023년 세아 L&S 판매기획팀으로 옮겨가게 됐다는 오대연 대리는 “2017년에 처음 입사를 했을 때처럼, 2023년은 저에게 새로운 시작, 그리고 도전의 의미를 갖는다”고 이야기했다.

“세아 L&S 당진공장에 처음 입사했을 때, 6년 동안 현장에서 기계·전기 등 다양한 설비관리 업무를 했어요. 그리고 2023년 발령받은 판매기획팀에서 새로운 7년 차를 맞이하는 만큼 기분이 새로워요. 첫 근무지로 돌아간다는 점이 다시 초심을 생각나게 하거든요. 근무 환경이 변하는 것이지만 새로운 출발점에 서있는 것이기도 해서 그런지 묘한 긴장감을 갖게 됩니다. 이 부담과 긴장감으로 앞으로 더 적극적으로 일을 배우고 익히고자 해요.”

근무지에 변화가 생긴 만큼, 2023년에는 다양한 사람들과 많이 만나게 되면서 성격적으로 변화가 생길 것 같다는 오대연 대리는, “낯을 많이 가리고 내성적인 성격인데 업무특성상 다른 사람들과 계속해서 소통을 해야 하다 보니, 지금보다는 더 외향적인 성격으로 변화가 생기지 않을까 생각한다”고 덧붙였다. “올해는 새로 맡은 업무에 대한 전문성을 쌓는 것이 목표에요. 구매 업무에 대해 더 전문적으로 일을 배워야 할 것 같아요. 또한 주어진 일을 열심히 하는 것은 물론이고 업무와 관련된 사람들과 자주 만나고 대화하다 보면 배우는 것도 많고, 낯가리는 성격도 좋아질 거라 기대하고 있어요.”

세아씨엠은 최근 적극적인 설비 투자와 함께 새로운 제품 개발에 나서고 있다. 포스트 코로나 시대 변화의 주체로 나서고자 끊임 없는 연구개발과 기술혁신을 통해 보다 향상된 제품을 제공하기 위해 노력하고 있는 것이다. 이번에 본사에 설치한 오프라인 쇼룸은 이러한 노력을 통해 맺은 성과물들을 소개하고 이를 통해 그룹의 기업이념과 자사의 브랜드를 사내외에 널리 알리기 위한 상설 홍보관이다.

이 공간은 세아씨엠이 출범한 2017년부터 5년간 개발해온 다양한 제품들을 전시할 뿐만 아니라, 지난해부터 신규 투자한 가전용 컬러강판 생산라인의 본격 가동을 맞아 새로운 마케팅 전략의 필요성에 따라 조성되었다.

조영태 교수의 특강 후, 세아의 브랜드 철학을 담은 오프닝 영상이 공개됐다. 2년 전, 세아의 미래를 표현한 브랜드필름 ‘We are changing’을 통해 공장 외벽에 ‘숲 속을 유영하는 고래’ 벽화로 세아의 미래를 상징적으로 표현했는데, 이번 영상에서는 당시의 영상 속 벽화를 세아베스틸 군산공장에 실제로 현실화 하는 작업과정을 고스란히 담아낸 것이다. 거대한 공장의 벽에, 그만큼 거대한 고래 벽화를 그리는 과정은 그야말로 감탄을 자아냈다. 무에서 유를 창조하는 모습 속에서 세아가 가야 할 방향을 함께 공유할 수 있었을 뿐 아니라 마치 살아 움직이는 듯한 거대한 고래의 모습에서 세아의 역동적인 에너지를 느낄 수 있었던 것이다.

오프닝 영상 후에는 ‘세아업적상’, ‘세아경영상’ 및 10명의 신임임원에 대한 임명장 수여와 30년 근속 감사패 수여의 시간이 진행됐다. 세아업적상은 회사 발전에 기여한 임직원에게 주어지는 것으로 매년 우수한 성과를 보인 업적에 대한 시상이다. 2022년에는 총 14건의 공적이 제출, 그 중 금상 두 팀, 은상 두 팀, 특별상 세 팀이 선정됐다. 금상에는 세아제강의 전우현 차장 외 6명이 선정, ‘미래 성장동력 확보 및 전략적 시장 대응을 통한 수익 극대화 실현’으로 신시장 및 신수요를 개척해 세아제강의 미래 성장동력을 확보했다는 평을 받았다. 이외에도 장태호 차장 외 1명이 선정, 세아제강의 ‘카타르 LNG 프로젝트 수주’로 세계적인 스테인리스 강관 제조사로서 위상을 확립하고 세계 최대 규모인 카타르 LNG 프로젝트를 단독 수주하는 데 성공했다는 평을 받았다. 또한 치열한 가격 협상으로 STS 내수팀의 역대 최고 실적 달성과 함께 순천공장 수익 창출에 기여했다는 공을 인정받았다.

은상에는 신남도 부장 외 8명의 ‘가열로 설비 제어 및 공정 개선을 통한 에너지 비용 절감’과 김남규 부장 외 5명의 ‘빌릿 정정 공정 간소화 기술 개발’이 선정됐으며 특별상으로는 김희대 부장 외 6명의 ‘新 안전환경 문화 구축을 통한 관리체계 혁신’과 강진우 차장 외 4명의 ‘데이터 경진대회를 통한 데이터로 일하는 문화 혁신’이, 동현우 과장 외 6명의 ‘Data Science 역량 융합을 통한 생산혁신 기반 강화’ 등이 그 공을 인정받으며 선정됐다.

다음으로 ‘세아경영상’ 시상이 이어졌다. 수상 회사로는 2022년 최대 실적을 달성한 ‘세아제강’과 ‘세아스틸아메리카’가 그 주인공이었다. 세아제강은 북미 에너지용 강관 수출 확대 및 카타르 LNG 프로젝트를 수주하며 창사 이래 최대 매출액과 영업이익을 달성했으며, 세아스틸아메리카는 신규 고객 발굴 등 유정관 부문 시장 확대를 통해 마찬가지로 창사 이래 최대 매출액과 영업이익을 성취했다.

세아경영상 시상 이후 세아그룹을 이끌어 갈 신임임원인 세아제강지주 김철홍 이사, 세아제강 김주봉 이사, 한사진 이사, 동아스틸 설인수 이사, 세아베스틸 김대영 이사, 세아창원특수강 김종호 이사, 세아특수강 강동균 이사, 세아메탈 이준기 이사, 세아 M&S 조성각 이사, 세아 L&S 이정환 이사 등에게 임명장을 수여했다.

이어 세아그룹에서 30년을 근속한 세아창원특수강 이상은 사장, 세아제강 백규한 상무, 조현용 이사, 홍정덕 이사, 세아특수강 박상화 상무와 김한준 이사에게 포상이 주어졌다. 2022년 한 해 동안 세아그룹을 위해 애쓰고, 다가올 2023년 역시 힘써 일 할 임직원들을 기억하며 기념하는 시간을 가진 후, 세아창원특수강 이상은 사장으로부터 변화와 혁신에 대한 이야기를 들었다. <The Road From ‘Steel’ to ‘Metal’> 이라는 주제로 강의를 진행한 이상은 사장은 본원의 경쟁력 강화와 최적의 생산체제 구축을 위해 고민한 흔적을 세아의 임직원들과 깊이 나누었다.

공장의 경쟁력이 세아의 경쟁력이라고 생각했다는 이상은 사장은 “세아창원특수강은 ‘공장이란 우리가 만들어가는 것’이라는 생각으로 불확실한 환경에 적응하기 위해 끊임없는 변화를 시도했다”며 “품질경쟁력과 원가경쟁력을 모두 확보하는 것이 어려웠지만, 지속적인 혁신만이 이것을 가능하게 한다는 믿음으로 전략을 세워 변화를 이어갔다”고 강조했다. 이러한 노력 덕에 세아창원특수강은 원가 혁신을 실현하고, 품질 개선을 이뤘으며 사람 중심의 안전문화, 자원 재활용을 통한 ESG 실현 등을 이뤄내는 성과를 얻었다.

마지막으로는 이순형 세아그룹 회장의 신년사가 이어졌다. 이 회장은 “세계경제가 불황에 접어든 가운데에도 지난 2022년 세아그룹은 좋은 성과와 결과물을 보였다”며 “하지만 경쟁력을 더욱 강화할 필요가 있다”고 강조했다. 이 회장은 경쟁력 강화를 위해 ‘내수시장 점유율 확대’와 ‘재무 건전성 증대’, ‘사업장 안전사고 제로화 달성’이 필요하다고 강조했다. 이 회장은 “내수시장 점유율을 확대하려면 필연적으로 좋은 시장을 두고 판매 경쟁이 심화될 것이며 이는 가격 경쟁을 낳을 것이다. 경쟁에서 우위를 차지하고 수익성을 갖기 위한 대책은 결국 ‘차별화된 경쟁력’ 이다. 하지만 이것은 결코 쉽게 되는 일이 아니다. 일회성이 아닌 영속적인 결과물로서 지속적으로 발굴되어야 할 과업”이라고 강조했다.

또한 “경기침체와 고금리 등이 겹치며 안정적인 현금 유동성 확보와 차입금 축소가 동시에 요구되는 때인 만큼 안전과 환경 분야를 제외한 불요불급한 지출을 최대한 억제해서 총체적인 비용 절감에 힘써달라”고 이야기했으며 “마지막으로 안전사고 예방을 위한 설비 점검과 교육 시스템 구축에 힘을 써서 안전사고 제로화에 함께 해달라”고 당부했다.

2023 세아그룹 신년회의가 끝난 후 행사장에 참여한 이들은 서로를 격려하며 새롭게 떠오른 한 해에 대한 의지를 다졌다. 함께 손을 맞잡고, 어깨를 안아주는 모습에서 불확실성의 시대 속에서도 신뢰를 바탕으로 한 세아인들의 도전정신이 그대로 나타나는 듯 했다.

세아그룹은 유소년 탁구 선수 육성에 적극 동참하기로 하고 지난 12월 19일 서울 마포구 세아타워에서 대한탁구협회(KTTA)와 ‘탁구 꿈나무 육성’ 후원을 위한 공식 협약을 체결했다.

이번 후원 협약으로 세아그룹은 ‘글로벌 탁구 인재 육성을 위한 엘리트 탁구 꿈나무 발굴 및 지원’을 목표로 협회를 후원하고, 협회는 2032년 올림픽 금메달을 목표로 남녀 10명의 꿈나무 선수들에게 해외 대회 출전 기회를 부여하며 직접 지원에 나선다는 계획을 밝혔다.

이날 협약식에는 세아그룹 계열사의 관계자들과 대한탁구협회 유승민 회장, 남녀 국가대표 감독을 비롯한 양측 주요 인사들이 참석해 자리를 빛냈다. 협약식은 유승민 회장과 세아홀딩스 이태성 대표이사가 협약서에 서명한 뒤 감사패와 기념품을 전달했고 이후 참석자 포토월 기념 촬영, 기자 환담회 순서로 이어졌다.

세아홀딩스 이태성 대표이사는 “대한민국 탁구의 미래를 이끌어나갈 꿈나무를 육성하는 뜻깊은 여정에 대한탁구협회와 동행하게 돼 진심으로 기쁘게 생각한다”며 “유소년 선수들의 간절한 꿈과 땀방울이 의미 있는 결실을 맺을 수 있도록 변치 않는 철과 같은 마음으로 진정성 있는 후원을 이어가겠다”고 밝혔다. 유승민 회장은 “한국 탁구가 상향 평준화된 국제 탁구 무대에서 변별력을 갖추기 위해서는 성인 국가대표뿐만 아니라 꿈나무 선수의 지속적인 발굴과 육성이 무엇보다도 중요한데 이번 협약을 통해 그 발판을 마련하게 됐다”며 “단기적인 성과보다는 미래를 바라보고 꿈나무에 집중 투자해 한국 탁구가 다시 한 번 세계에 우뚝 설 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

협약식에서 대한탁구협회는 탁구 꿈나무 육성을 전담할 ‘KTTA-세아 탁구 꿈나무 아카데미’(가칭)의 로드맵을 대략 소개했다. 한국 탁구계에서는 처음 시도하는 영재 육성 프로그램으로, 탁구 종목이 생활체육 측면에서 활성화된 것에 비해 엘리트 체육 측면에서는 하향 곡선을 그려온 점에 주목했다. 이에 유소년 선수 양성에 집중해 2032년 올림픽에서 1988, 2004년 올림픽 탁구 금메달의 영광을 재현하겠다는 포부를 담았다. 유승민 대한탁구협회장은 장기적인 계획으로 진행하는 사업인 만큼 초등학교 저학년 선수들을 중점 관리해 유소년 탁구에 활력을 불어넣을 것이라고 강한 의지를 내보였다.

대한탁구협회는 이날 협약식을 시작으로 1월 지도자 구성과 더불어 운영 규정 및 훈련 프로그램을 수립하고, 2월부터 초등학교 저학년을 대상으로 실력과 체력 등을 따지는 오디션을 통해 남녀 각 10명씩 탁구 유망주를 선발하여 ‘꿈나무 1기를 발족하기로 한 계획을 밝혔다. 3월에는 ‘KTTA-세아 탁구 꿈나무 아카데미’를 설립하고 초등학교 저학년을 중점 육성할 예정이다. 이 아카데미를 중심으로 유망주들이 전현역 국가대표 출신 지도자들의 집중적인 멘토링 교육을 통해 국제 무대에서 통할 경쟁력을 갖추도록 하는 것이 목표다. 따라서 선수 선발 및 훈련은 물론 글로벌 교양, 매너 교육에 이르기까지 세심하게 관리해 꿈나무들을 ‘정직’, ‘열정’, ‘실력’을 갖춘 세계적인 탁구 선수로 키워나갈 예정이다.

유소년 선수 육성이 부실하면 한국 탁구의 밝은 미래는 장담할 수 없다. 세아그룹과 대한탁구협회의 협력이 탁구 저변 확대라는 결실로 이어져 한국 탁구의 국제 경쟁력이 나날이 커지는 날을 기대해본다.

미국이 자국 내 철강산업 보호를 위해 외국산 철강 및 알루미늄 제품의 수출 물량을 제한하는 쿼터제를 시행하고 있는 가운데, 세아제강은 2022년 역대 최대 판매실적을 달성하는 기염을 토했다. 이 놀라운 성과의 일등공신, 바로 세아제강 수출1팀이다.

“세아제강 수출1팀은 아메리카 대륙의 고객을 대상으로 강관을 수출하고 있습니다. 특히 미국, 캐나다 지역은 미국법인인 SeAH Steel America를 필두로 에너지용 강관을 판매하고 있죠. 1979년 설립 이후 미국 철강시장에 세아 브랜드를 알리며 고객에게 필요한 사항을 파악하고 공유해준 미국법인 덕분에 새로운 기회를 포착할 수 있었습니다.” 차분한 어조로 팀을 소개하는 전우현 팀장. 세아제강의 수출이 나아갈 방향을 고민하고 팀원들을 격려하는 역할을 맡고 있는 그는 “모두가 60년 동안 축적된 제조 기술을 바탕으로 정직과 신뢰, 열정으로 판매일선에서 노고를 아끼지 않으신 세아제강 선배님들의 공 덕분”이라며 감사 인사로 세아업적상 수상소감을 대신했다.

그의 말처럼 비단 몇 년 동안, 몇 명이 이뤄낼 수 있는 성과가 아니었다. 수출1팀은 오랜 세월을 걸쳐 확보한 공장의 제조 기술력과 국내외에서 많은 선배들이 닦아놓은 신뢰를 바탕으로, 위기를 기회로 만들 수 있는 방법을 강구했다.

그렇다면 2022년 역대 최대 판매실적 달성의 바탕은 무엇이었을까? 미국시장 유정용 제품 영업 담당이자 팀의 중간 가교 역할을 맡고 있는 천지성 과장에게 그 답을 들어봤다. “1% 크롬강(비철금속인 크롬 1%를 섞어 내부식성을 높인 탄소강) 제품은 그동안 강한 산성의 사워가스 유정용 튜빙관으로만 납품해왔는데요, 이번에 최초로 고객사와 용접 방식의 제품으로 공동 개발하여 서커로드 펌프용 시장에 새롭게 진출했습니다. 해상 시추용과 구조용 각관 제품도 신규 고객사들과 첫 거래를 성공시키며 세아 브랜드를 알릴 수 있었죠. 특히 국내 최초로 고온 스팀 라인용 고강도 제품 개발에 성공해 캐나다 유수의 정유 회사에 벤더 등록을 마쳤습니다.” 이처럼 기존 제품의 스펙트럼을 확대하는 데 그치지 않고 제조 현장과 공조하여 ‘고온 스팀 라인용 고강도 강관’, ‘폴리우레탄 내면 코팅 파이프 모관’ 등 신제품을 개발해 신시장을 개척함으로써 세아제강의 수익 극대화와 미래 성장동력 확보에 기여했다.

시황을 예리하게 분석하여 전략적으로 대응했던 것 또한 성과로 이어졌다. 팬데믹으로 인해 해외출장이 제한된 상황에서 국제유가, 철강가격, 북미 철강제품 수급 상황 등을 국제정세와 함께 면밀히 분석하여 한 발 앞서 가격 인상을 단행함으로써 수익을 극대화 했다.

“여러 분석을 통해 철강재 가격 상승에 따라 가수요가 발생할 것이라는 확신을 가졌습니다. 또한 러시아·우크라이나 전쟁이 장기화 국면으로 접어들면 미국 내에서도 수급난이 더 지속될 것이고 가격은 점점 올라갈 수 밖에 없다고 판단했습니다. 이에 선제적이고 과감한 가격 인상을 추가로 단행하고 고객사들을 설득하여 판매 가격을 정착시킬 수 있었습니다."

수출1팀은 이에 더해 전 세계 물류 대란 속에서 전략적인 배선 운용과 물류 흐름 피해를 최소화하는 출하나 적재 우선권 확보 등 체계적인 대응을 통해 납기지연 사태 예방과 원가절감을 동시에 실현했다.

“코로나19 사태로 현지 항구에 인력이 줄어들며 물류대란이 발생했습니다. 선사 및 현지법인, 항구 등과 긴밀히 소통하며 해결에 힘썼고 결과적으로 피해를 최소화할 수 있었습니다.” “가장 큰 문제는 장기운송계약 단가였습니다. 유가 변동으로 용선료가 오르다 보니 연간 계약을 체결한 업체도 강력하게 단가 인상을 요구하더군요. 이에 하나의 선사와 계약하는 대신 두 개의 선사와 장기계약을 체결하고 전략적으로 배선을 운용하는 방법으로 돌파구를 마련했습니다.”

캐나다시장 영업을 맡고 있는 김윤동 대리와 세아스틸아메리카(SSA) 휴스턴 사무소와 협력 업무를 담당하고 있는 조영준 사원은 글로벌 물류대란 사태 속에서 갑작스런 변수들을 만나며 어려움을 겪었던 일들을 언급하며, 결과적으로는 문제를 해결함으로써 글로벌 물류대란으로 인한 피해를 최소화할 수 있었던 것에 보람을 느낀다고 말한다.

서로 다른 주체가 의견을 조율하고 합의점을 도출하는 일, ‘협상’은 세아제강 수출1팀의 업무에 있어서 매우 중요한 키워드다. 각자 유리한 결과를 이끌어내기 위해 냉철해야 한다. 하지만 협상에 있어서도 가장 중요한 것은 결국 신뢰와 소통이다.

“작년에는 원재료 가격, 선박 운임 등이 불안정한 상황 속에서 가격 협상을 하는 데 어려움이 많았습니다. 하지만 고객사에 가격 대신 납기 준수를 우선순위로 제시하여 서로가 만족할 수 있는 합의점을 찾았고 결국 수주에 성공했습니다. 꾸준한 대화가 바람직한 결과를 이끌어낸 것이죠.”

올해 본격적으로 업무를 맡아 고객과 합의점을 찾는 것이 더욱 쉽지 않았을 배진혁 사원. 그가 세아제강에 입사해 처음으로 이뤄낸 계약 성사는 소통의 중요성을 마음 깊이 각인시켰다. “작년에는 아쉽게도 제가 맡고 있는 중남미 시장에서 수주 실적을 만들어내지 못했습니다. 하지만 여러 고객들과 연락을 통해 대화하고 직접 미팅을 하며 중남미 시장의 가능성을 확신할 수 있었고 큰 동기부여가 됐습니다.”

입사 2년차에 접어든 박현우 사원. 지난 해 적응과 배움의 시기를 보내며 소통의 중요성을 깨달았다고 말하는 그는 이제 그 배움을 성과로 빚어내겠다는 포부를 품고 있다. 팀 내부의 소통 역시 세아제강 수출1팀의 업적상 수상을 가능하게 한 동력이었다.

“평소에는 친구처럼 또는 형·동생처럼 서로 편하게 지내지만, 일에 있어서는 엄격할 정도로 각자 책임을 다하는 자세가 지금의 팀워크를 만들었다고 생각해요. 저 역시 선배들의 배려 덕분에 즐겁게 일하고 있습니다.”

수출1팀의 홍일점이자 영업 지원 업무를 맡고 있는 살림꾼, 신미경 사원의 말이다. 수출 서류의 전반적인 부분부터 수금까지 총괄하는 자리에 있기에 버거울 때도 있지만, 마음을 열고 서로를 대하는 팀 분위기 속에서 고마운 마음이 더 크다고 말한다.

끝으로, 보이지 않는 곳에서 수출1팀을 지원해주는 다른 부서 동료에게도 꼭 감사를 전하고 싶다는 세아제강 수출1팀. 지금까지 이룬 성과도 앞으로 이뤄나갈 비전도, 그 근원은 ‘함께’의 가치라고 믿는 그들이 있기에 세아제강의 새해가 더욱 기대된다.

지난 11월 17일 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자의 방한은 ‘네옴시티’에 대한 국내의 관심을 증폭시키는 기폭제가 됐다. 제2의 중동붐에 대한 기대감이 무르익고 있는 시기에, 사우디아라비아에서 중동시장 공략에 본격적으로 나서고 있는 SeAH GSI의 소식을 신완철 부장으로부터 전해들을 수 있었다.

세아베스틸에 입사해 기획팀, 글로벌마케팅팀, 혁신센터를 거쳐 세아홀딩스 성과관리팀에 근무했던 신완철 부장은 지난 해 4월 사우디아라비아에 파견되어 현재 SeAH GSI 공장장 직을 수행하고 있다. “저는 SeAH GSI의 경영관리, 영업, 구매, 생산 부문을 총괄하고 있습니다. 다만 현재는 공장 건설 기간이므로 공장 건설이 업무의 대부분을 차지하고 있죠.”

2021년 9월 세아창원특수강은 아람코가 대주주인 사우디산업투자공사(Dussur)와 사우디아라비아 현지 스테인리스 무계목 강관·튜브 공장 설립에 2억 3천만 달러(한화 약 2천 900억 원) 규모의 합작 투자 계약을 체결했으며, 이후 2022년 7월 합작법인 SeAH GSI (SeAH Gulf Special Steel Industries) 설립을 완료하며 중동 지역 최초의 스테인리스 무계목 강관 제조 회사로서 중동시장 공략을 본격화했다. 신완철 부장은 “전 세계적인 자국 산업 육성 트렌드와 더불어 사우디아라비아 정부의 강력한 자국 제조업 육성 정책 그리고 최종 제품의 생산거점을 현지로 이전하는 세아의 전략이 결합되어 이루어진 결과”라고 SeAH GSI 설립의 의의를 설명했다.

“약 5만 평 규모의 부지에 공장이 들어설 거예요. 2025년 본격적인 제품 양산을 목표로 하고 있죠. 지금은 코바르 시내에 임시 사무실을 마련해 회계, 인사, 영업, 건설 TFT 등 총 4개 팀에 한국인 3명, 사우디인 3명, 필리핀인 1명 이렇게 모두 7명이 근무하고 있습니다. 또한 세아창원특수강 대구경 강관 공장의 시설과 기술 이전 그리고 현지 직원들의 트레이닝, 시운전 등을 위해 약 30여 명의 세아창원특수강 직원들이 올해 이곳에 파견될 예정입니다.”

현재는 아람코가 사우디아라비아 동부지역에 에너지 산업 국제 허브로 조성 중인 SPARK 산업 단지 내에 공장을 건설하고 있는 단계로, 공장 건설을 추진하고 새로운 법인의 사업환경을 조성하는 등 바쁜 하루하루를 보내고 있는 신완철 부장. 거대 기업과의 합작투자인데다 대규모 인력이 투입되어 공장을 이설하는 과정이다 보니 그 역시 어려움을 느끼곤 한다.

“해외에 새로운 거점을 마련하고 공장을 건설한다는 것이 얼마나 힘든 일인지 새삼 느끼고 있습니다. 사실 현재까지는 준비 단계이고 본격적인 투자는 3월 1일 한국 공장 해체를 기점으로 시작될 예정인데요. 지난 반년도 정말 정신 없는 나날이었는데 과연 3월 이후는 어떨지 개인적으로도 궁금합니다. 하지만 현지 직원들과 세아창원특수강의 서포트가 있기에 큰 걱정은 없어요.”

신완철 부장에게도 믿는 구석은 결국 사람이다. 사우디아라비아 20년 경력의 현지 전문가로 함께 법인을 이끌어가게 된 김영순 법인장, 15년 경력의 영업 베테랑 김민준 팀장, 한국인보다 부지런한 현지인 인사팀장과 회계팀장이 합류해 한국에서 파견된 인력과 힘을 합쳐 고군분투하고 있기에 투자 진행은 물론 각종 업무프로세스 구축도 잘 해낼 수 있으리라 굳게 믿고 있는 신완철 부장이다.

신완철 부장은 현지에 거주 중인 외국인들 사이에서 통용되는 “되는 것도 없고 안 되는 것도 없다는 말을 언급하며 결과를 예측하기 힘든 사우디아라비아의 불완전한 시스템이 사업 진행에 있어 어려운 점으로 작용한다고 말했다. 자국민 고용률 의무화는 점점 강화되고 있지만 아직 그에 상응하는 양질의 노동력은 부족한 실정도 부정적인 요소이다. 이에 더해 가장 현실적인 부분에서 의사소통 문제가 현지 사업 진행의 걸림돌로 작용하기도 한다. 보통 한 사무실에 5개국 이상의 국적을 가진 직원들이 함께 일하는 예가 흔하다 보니 언어는 물론 사고방식의 차이를 느낄 때가 많다는 것이다. “돌다리도 두들겨 보고 건너라”는 속담처럼 걸림돌을 예의주시해 하나씩 피하고 걷어내며 나아가는 신중함이 목표에 다가가는 SeAH GSI 그리고 신완철 부장에게 필요한 자세일 것이다.

익숙한 이름과는 달리 사실 모르는 것이 많은 나라. 사우디아라비아에서의 일상에 대해서도 들어봤다.

“예상할 수 있듯이 날씨로 인한 어려움이 조금 있습니다. 특히 4월부터는 50도까지 오르는 고온의 날씨가 6~7개월 지속되는데요. 그나마 전기세가 저렴하고 냉방시설이 워낙 잘 되어 있어 오히려 냉방병을 걱정하기도 하죠. 다음으로 이슬람의 성지답게 종교적인 이유 등으로 술이나 돼지고기 섭취가 금지되어 있으며 레저시설도 부족해 삶이 조금은 단조로워진 느낌입니다. 마지막으로 대중교통 시설이 전무해 제가 없으면 가족들은 셔틀로 이동하는 학교 외에는 외부활동이 제한될 수밖에 없어요. 그 덕분에 장점도 있는데요. 자연스럽게 가정적인 사람이 된다는 점입니다. 한국에서는 아이들과 함께하는 시간이 적었는데 이곳에서는 자연스럽게 가족과 함께하는 건전한 여가시간이 늘어났답니다.”

전체 인구 중 외국인 비중이 30%에 이르는, 다양한 문화가 혼재되어 있는 나라. 아직 종교의 힘이 강하지만 최근 빈 살만 왕세자의 개방정책으로 여러 분야에서 큰 변화의 물결이 일고 있는 나라. 다이내믹하고 그만큼 가능성도 열려있는 나라가 바로 사우디아라비아이다. 이곳에서 중동시장을 향한 비전을 만들어가고 있는 SeAH GSI의 모습 역시 역동적이다. 성장을 위한 변화이기에 더 의미 있다.

“지난 2월 1일 파트너사인 아람코와 사우디산업투자공사(Dussur), 미래 고객사, 세아 본사 경영진 등 관계자를 모시고 신설 사우디아라비아 공장 착공식을 개최하여 본격적인 시작을 알렸어요. 제조 설비 설치를 내년 6월까지 완료하고, 이후 약 1년여의 시운전과 고객사 인증 과정을 거쳐 2025년 하반기부터는 본격적인 양산에 들어갈 예정입니다. 지리적 이점과 더불어 사우디아라비아 정부의 적극적인 현지화 정책 추진과 아람코와의 강력한 파트너십 그리고 세아가 보유한 폭넓은 철강 제품 포트폴리오를 기반으로 중동시장 공략의 허브 역할을 수행해 나가고자 합니다.”

단단한 토대 위에 짓고 있는 중동시장 개척의 길. 흔들리지 않고 피는 꽃은 없기에, SeAH GSI 또한 많은 변화와 어려움 속에서도 꿋꿋이 성장해 화사한 결실을 맺길 기대한다.