은색은 금과 같은 귀금속 은(銀, silver)의 색을 말한다. 금속 은의 자유전자들은 가시광선의 대부분의 빛을 흡수해서 에너지가 높은 상태로 올라갔다 다시 원래의 상태로 돌아가면서 흡수했던 대부분의 에너지를 빛으로 방출하기 때문에 거의 백색에 가까운 금속 특유의 광채를 낸다. 그래서 은색을 본래 금속색에 가깝게 표현할 때에는 은분을 사용하고, 광택이 나지 않는 은색은 옅은 회색 계열의 색으로 표현한다. 디지털 세계에서 은색의 코드는 Hex #C2C2C2로 나타낼 수 있다. 모니터와 같은 RGB 색상 계열에서는 빨강(R), 녹색(G) 파랑(B)이 각각 76.08%씩 섞인 상태다. 한편 프린터에서 인쇄할 때 사용하는 CMYK 색상에서는 시안(Cyan), 마젠타(Magenta), 노랑(Yellow) 성분은 0%이고 검정(Key plate)이 24% 섞인 색이다. 하지만 다양한 검은 계열의 색조로도 표현될 수 있다.

금과 같이 은도 선사시대 사람들이 발견하여 사용하였던 7개의 ‘고대 금속’ 중 하나이다. 은이 발견되자 뽀얗게 빛나는 광채의 아름다움과 함께 희소성으로 인해 장식품을 만드는 데 사용되기 시작하였으며 화폐로도 사용되었다. 은은 화학원소 기호가 Ag인데, 이는 은을 가리키는 라틴어 Argentum(아르겐툼)으로부터 왔다. 순은은 무르고 다른 금속에 비해 전기와 열의 전도도가 뛰어나다. 은은 다른 어떤 금속보다도 빛을 잘 반사하는 성질이 있다. 그렇기 때문에 거울을 만들 때 유리의 뒷면을 은으로 코팅하게 된다.

은방울꽃, 은사시나무, 은여우 등 은색과 관련된 이름을 가진 식물이나 동물이 더러 있지만 실제로 자연에서 은색은 흔하지 않으나 많은 물고기들은 빛나는 은색 비늘을 가지고 있다. 영국의 한 연구에 의하면 물고기들의 은빛 피부는 특별한 구조를 지니고 있어 빛을 반사시킬 때 편광 되지 않는다고 한다. 그렇기 때문에 어느 방향에서도 반사된 빛이 일정하게 보여 빛의 변화를 추적하는 포식자들에게 덜 노출된다고 한다.

저탄소 녹색 에너지 산업이 국가경쟁력을 좌우하는 신성장동력으로 자리매김하고 있는 가운데, 수소산업은 차세대 에너지 기술의 핵심으로 꼽히고 있다. 세아그룹은 고부가가치 제품 판매 확대 전략의 일환으로 수소산업용 소재 개발에 역량을 집중하고 있다.이에 세아베스틸, 세아창원특수강, 세아항공방산소재, CTC 세아베스틸지주 산하 4개사를 중심으로 수소산업 전문 전시회 ‘H2 MEET (Mobility Energy Environment Technology) 2022’에 참가, 세아만의 수소 공급사슬 전반에 대한 전문 역량을 소개했다.

수소산업용 소재 부문의 글로벌 기업으로 도약하기 위한 준비를 마친 세아베스틸지주 산하 4개사는 지난 8월 31일부터 9월 3일까지 일산 킨텍스 제2전시장 9,10홀에서 열린 세계 최대 규모의 수소산업 전문 전시회 H2 MEET 2022에 참가했다.

H2 MEET 2022는 수소산업의 국내외 선도기업이 한 자리에 모여 수소산업계의 기술 혁신을 리드하는 기술들을 선보이는 세계 최초, 국내 최대의 수소산업 전문 전시회로, 올해는 241개의 기업이 참가한 가운데 3만여 명의 관람객이 전시장을 찾았다.

이번 H2 MEET 2022에서 세아베스틸, 세아창원특수강, 세아항공방산소재, CTC는 통합 부스를 운영, 수소산업용소재 개발 현황을 공유하고 개발품 적용 사례와 기술 역량을 소개하며 수소산업용 소재 전문기업으로의 인지도 확산에 힘썼다.

이번 전시회에서 세아베스틸지주 4개사는 특수강 및 알루미늄 합금 소재, 피팅/밸브 등과 같은 배관 및 접합 관련 제품을 전시했다. 특히, 극한의 온도와 압력조건에서도 내구성이 유지돼야 하는 수소 충전기, 압축기, 탱크, 액화기등에 적용되는 금속 소재 제품들을 집중적으로 소개했다. 세아창원특수강은 이번 전시회에서 수소산업용 316스테인리스 봉강, 스테인리스 소재의 밸브 및 피팅류, 316L 스테인리스 무계목강관, 수소자동차용 스테인리스튜브를 전시했으며, CTC에서는 스테인리스 무계목강관을 소재로 한 수소충전소용 튜브와 수소자동차용 튜브 및 코일튜브 제품을 선보였다. 또한 세아베스틸은 탄소 및 합금강 피팅류를, 세아항공방산소재는 알루미늄 합금 형상재, 알루미늄 합금 수소탱크보스 및 자동차 컴프레셔휠을 선보였다. 이밖에도 세아 부스에서는 계열사들이 개발 중이거나 개발을 완료한 소재 및 기술도 소개했다.

세아베스틸, 세아창원특수강, 세아항공방산소재, CTC는 이번 전시회 참가를 통해 수소산업용 소재 개발 현황 및 개발 방향을 공유하고 기술 역량을 소개하여 수소산업 소재 전문기업으로서의 인지도를 높일 것으로 기대하고 있다. 특히 이들의 소재 생산 및 정밀가공, 제품화에 이르는 일괄 생산체계에 따른 시너지 효과를 알릴 수 있는 좋은 기회가 되었다.

세아창원특수강 마케팅기획팀 조성윤 차장은 “많은 방문객들의 관심 덕분에 세아의 철강 제조사로서의 존재감이 부각된 것은 물론, 실제 비즈니스 미팅으로 연결되는 성과를 거둠으로써 세아를 널리 알리는 역할을 한 것 같아 뿌듯하게 생각한다.”고 소감을 전했다.

탈탄소화에 대한 요구가 나날이 높아지고 수소 경제의 발전 가능성에 전 세계가 주목하고 있는 요즘, 수소산업용소재 분야의 기술력 확보에 매진하고 있는 세아의 행보에 이목이 집중되고 있다.

2019년 세아베스틸지주는 아세안 회원국이자 한국, 유럽, 일본, 칠레 등 많은 국가와 FTA를 체결해 세계 유수 기업이 수출기지로 선호하는 베트남에 해외 생산 공장을 건설하기로 결정했다. 자동차 베어링용 심리스 튜브 시장의 90% 이상을 중국 기업이 점유하고 있는 상황에서 세아베스틸지주의 최초 해외 생산 공장 건설 계획은 글로벌 경쟁력을 높이고, 시장을 넓히기 위한 과감한 투자였다. 그렇게 베트남에 첫 발을 내딛은 SGV는 베어링용 심리스 튜브 제조 및 완제품 조립에 이르는 공급체인을 현지에 구축하면서 자동차, 일반산업, 중장비용 강관 등 여러 시장으로 사업영역을 확대하기 위해 새로운 생산 라인을 설치할 추가 공장 건설에 돌입했다.

하지만, 공장 건설 초기에 막대한 어려움이 닥치고 말았다. 바로 전 세계를 충격과 공포에 빠지게 한 코로나19의 출현. 베트남 역시 코로나19로 인한 팬데믹에 빠지면서 국경을 봉쇄하고 사람은 물론 물류의 이동까지 제한하다 보니 당초 계획과는 다르게 공장 건설 일정에 차질이 불가피했다. 특히, 중국에서 제작하고 있던 주요 생산설비는 중국 정부의 강력한 팬데믹 통제로 제작 일정이 계속 지연되었고, 이를 만회하기 위해 한국의 설계 및 설치 엔지니어를 중국에 파견하여 설비 제작을 관리· 감독해야 했다. 고충은 이뿐만이 아니었는데 생산 설비 수입을 마치고 설치를 시작할 때도 베트남 정부의 제한적인 해외 엔지니어의 입국 허가 및 장기간 격리 조치로 설치마저 지연될 수밖에 없었다. 설상가상으로 2021년 초엔 베트남 정부가 2차 코로나19 유행을 막는데 실패하면서 3개월동안 강력하게 사회적 격리 정책을 펼쳤고, 이 당시 베트남에 거주하는 모든 외국인들은 정상적인 일상 생활을 할 수 없었다. 이처럼 돌파구가 보이지 않는 어려운 상황들은 준비 일정에 지속적으로 악영향을 미쳤지만 신속하고 유연하게 계획을 수정하고 변경한 끝에 모든 생산 설비 설치를 완료할 수 있었다.

마침내, 베트남 남부 빈증성 바우방 공단의 총 5 ha(약 15,000평)의 대지 중 절반에 달하는 2.5 ha(7,500평) 면적에 구축된 SMLS Tube 생산 라인(열간라인, 열처리라인, 후처리라인). 외경 ø34 mm ~ ø90 mm, 두께 4 mm ~ 13.5 mm, 최대길이 6 m의 제품을 생산할 수 있으며, 외경 ø40 기준으로 15,000톤을 생산할 수 있는 생산능력을 갖추게 됐다. 이곳에서 생산된 튜브 제품은 절단과 가공과정을 거쳐 베어링용 이너 레이스와 및 아우터 레이스로 사용될 예정이다.

이를 기념하기 위한 SGV 공장의 준공식은 지난 8월 29일에 열렸다. 세아베스틸지주 양영주 대표이사, 세아베스틸 김철희 대표이사, 영업부문장 겸 글로벌마케팅 홍상범 본부장, 세아베스틸지주 박성준 경영총괄 등 본사 임직원 및 SGV 공장 건설에 참여했던 공급사 대표들이 참석해 자리를 빛냈다. 준공식은 베트남 전통 기원제로 시작됐는데 기원제가 끝나자 봉인되어 있던 공장의 출입문을 두 대표이사가 함께 활짝 열고 들어가 생산 설비를 꼼꼼히 살폈다.

공장 투어 후, 세아베스틸 김철희 대표이사는 축사를 통해 SGV 직원들의 노고를 격려하고 그룹 발전에 이바지하는 회사를 만들어주길 당부했으며 세아베스틸지주 양영주 대표는 SGV 공장 건설에 지원과 노력을 아끼지 않은 주요 협력사에 감사패를 수여했다. 화기애애한 분위기에서 진행된 준공식은 SGV의 지속적인 발전과 번영을 기원하는 기념식수 행사를 마지막으로 마무리됐다.

이제 본격적으로 세계 시장 점유율을 높이고 한 단계 도약하기 위한 전초기지로 첫 발을 뗀 SGV 공장. 아직까지도 설비를 운용하고 안정시키기 위한 중국 엔지니어의 입국과 체류가 베트남과 중국 정부의 관계 악화로 여전히 어렵지만 남궁석 법인장을 포함한 3명의 한국 엔지니어와 60여 명의 현지 직원들은 사전에 모든 위험 요인을 관리해서 빠른 시일 내 안정적으로 생산 체계를 구축할 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다. 현지 직원들의 제안을 받아들여 사무동 입구에 세운 세아의 핵심가치 캐릭터 세론이를 보며 날마다 세아의 핵심가치를 늘 되새긴다는 SGV 임직원들. 고난과 역경을 잘 극복하고 새로운 여정을 통해 새 역사를 만들어갈 그들을 응원한다.

세아베스틸지주 컴플라이언스팀은 2022년 4월에 신설된 신생팀이다. 2003년 포스코특수강으로 입사하여 재무부서에서 외환관리 업무를 하다가 세아그룹 편입 후 영업부서, 전략부서, 혁신센터 업무를 두루 거친 후 일찌감치 컴플라이언스팀에 자리를 잡은 허지선 팀장, 2012년 세아베스틸 입사 후 10여 년 동안 구매팀 근무 후 컴플라이언스팀으로 이동한 김보람 과장, 공정거래, 반부패 등 준법 프로그램 운영 업무를 경험하고 2022년 세아에 경력직으로 들어온 류혜준 과장, 공정거래와 하도급에 대한 법률 자문, 계약검토, 컴플라이언스 기획 업무의 경력을 쌓고 2월 경력직으로 입사한 이은성 과장이 이룬 팀이다. 경력만 보아도 왜 이들이 컴플라이언스팀에 오게 되었는지 쉽게 설득이 된다. 그렇다면 컴플라이언스팀은 구체적으로 어떤 업무를 담당하고 있을까?

“모든 임직원들의 공정하고 투명한 업무 수행을 통해 고객의 신뢰를 강화하고 회사의 건전한 발전을 이룰 수 있도록 ‘준법경영’과 ‘윤리경영’ 체계를 구축하는 것이 저희 업무의 가장 큰 목표예요. 궁극적으로 ‘지속가능 세아’를 위해 만들어진 조직이라고 할 수 있습니다” 허지선 팀장의 설명에 이은성 과장이 덧붙인다. “중점을 두는 것은 세아베스틸지주 산하 기업 구성원들에게 윤리와 준법에 대한 필요성을 알리고 그 의식이 내재화될 수 있도록 돕는 일입니다. 이를 위해 다양한 교육 프로그램과 캠페인을 운영하고 문화를 만들기 위해 제도와 체계를 기획, 수립하는 역할을 하고 있죠.”

세아베스틸지주 컴플라이언스팀은 타사의 컴플라이언스팀과는 차별되는 부분이 있다. 대부분 컴플라이언스팀에서 컴플라이언스 업무만 하는 것과는 달리 세아베스틸지주에서는 그 범위를 Ethics, 즉 윤리경영으로까지 확장하여 Ethics and Compliance (E&C) 체계 고도화를 추구하고 있다. 컴플라이언스는 기업 윤리의 기본이면서 최소한의 책임과 약속이라 보기 때문이다. 팀이 신설되고 컴플라이언스팀의 업무는 어떻게 진행되어 왔는지, 그 과정을 설명해달라는 말에 허지선 팀장은 웃으며 이렇게 말한다.

“신생팀이라면 자연스럽게 겪는 일이겠지만 저희 팀은 그 막막함이 더했어요. 팀신설 초기에는 인력 부족뿐만 아니라 그룹 내부적으로 컴플라이언스 업무에 대한 기준이나 참고 자료를 구하는 것이 쉽지 않았거든요. 하나부터 열까지 직접 찾아 조사하고 공부하고 고민하고 그랬어요. 다행히 이때 고민하고 검토한 내용들이 팀원들을 만나며 하나씩 현실화되고 있어 너무 다행이고, 보람되고, 감사합니다.”

류혜준 과장이 설명을 잇는다. “회사에서 이사회 중심 경영을 선언하면서 이사회 산하에 Ethics & Compliance 위원회를 설립하고 매분기 정기적으로 회의를 진행하게 되었어요. 그에 따른 세아베스틸지주와 산하 회사들 간의 컴플라이언스 체계 및 역할을 설정했어요. 작년부터 시행된 준법지원책임자제도를 새롭게 확장 정비하며 풀뿌리 컴플라이언스를 내재화하기 시작한 일, 공정거래 교육을 비롯해 다양한 임직원 교육 프로그램을 도입하여 적극적으로 진행한 일, 체계적인 문서 관리 도모를 위한 묵은지 캠페인 등을 진행했던 일 등이 떠오르네요. 짧은 기간이었지만 참 많은 일이 있었던 것 같습니다.” 신생팀이라는 말이 무색할 정도로 수많은 과업들이 등장한다. 과연 일 년여간의 시간 안에 이렇게 굵직굵직한 일들을 해낼 수 있었던 팀의 원동력은 무엇일까?

컴플라이언스팀은 우수한 팀의 조건을 모두 갖춘 팀이다. 각 분야의 전문성을 갖춘 사람들이 모여 있고 이들이 서로에게 ‘좋은 영향’을 미치면서 함께 팀을 이끌어가기 때문이다. 높은 친화력도 한 몫을 하는데 이런 팀 파워는 지난 여름, 송도에서의 팀워크샵 덕분이기도 하다. 상반기가 종료되고 하반기를 준비하는 시점에서 각자 업무를 돌아보며 함께 목표와 계획을 세웠고, 각자의 관심사를 공유하며 소통과 협업의 바탕을 세운 것이다. 서로가 서로에게 배우고 싶은 점, 훌륭하다고 생각하는 부분, 고마웠던 일 등을 솔직하게 이야기하고 인정하며 서로에 대한 신뢰를 쌓고, 응원하는 시간을 가졌다. 컴플라이언스팀은 짧은 기간 동안 많은 성과를 이룰 수 있었던 또 하나의 원동력으로 경영진의 윤리· 준법에 대한 높은 관심을 꼽는다.

“처음 이사회 산하 Ethics & Compliance 위원회에 배석해 경영진들과 사외이사들의 열띤 토론을 들을 기회가 있었는데 그 높은 관심에 정말 놀랐습니다. 윤리와 컴플라이언스는 무엇보다 경영진의 생각과 관심이 중요하다고 생각하는데요. 의사결정권자의 윤리·준법 의식이 어떤지에 따라 그 기업은 존경의 대상이 되기도, 비난받는 입장에 서게 되기도 하거든요.” 이은성 과장이 Ethics & Compliance 위원회에서 느꼈다는 세아에 대한 첫인상이다. 그럴 수밖에 없을 것이다. 세아라는 사명은 본래 ‘세상을 아름답게’라는 의미를 지니고 있고, 그 기업을 구성하는 경영진과 임직원들 또한 세상을 아름답게 만들기 위해 노력하는 사람들일 테니 말이다.

팀원들은 윤리·준법경영이 세아베스틸지주 내에 기업문화로 견고히 뿌리내릴 수 있도록 다양한 교육 및 홍보 프로그램을 운영하고 있다. “임직원들이 윤리와 준법경영에 대해 친숙하고 가깝게 느낄 수 있으면 좋겠어요. 이를 위해 회사에서는 책임자가 실무담당자들과 소통하면서 업무를 점검하고 개선할 수 있도록 하는 제도인 ‘준법지원 책임자 제도’를 도입했어요. 제도의 도입을 많은 사우들에게 알리기 위해서 이를 퀴즈 형태로 홍보했는데 많은 분들이 참여해주셔서 정말 놀랐습니다. 이메일로 답변을 제출하는 방식이라 얼마나 참여해주실까 걱정하고 있었는데 제 메일함에 불이 났어요. 그만큼 임직원들의 윤리·준법경영에 대한 관심도가 높다고 생각했습니다.” 김보람 과장의 말이다. 세아그룹 내 법무 & 컴플라이언스 협의체는 한 달에 한 번씩 직원들을 대상으로 뉴스레터인 ‘SeAH's OWL’도 제작 및 배포하고 있고, 세아베스틸지주 컴플라이언스팀 역시 이에 함께 참여 하고 있다. 레터에서는 준법경영에 대한 구체적인 가이드라인을 제공하는 경우가 많다. “올해 9월 레터에서는 상장사에서 업무를 진행할 때 내부 관계자로서 내부 정보를 함부로 이용하면 안 된다는 내용을 주제로 했었는데요. 레터를 접한 직원들은 어려운 내용을 너무 알기 쉽고 이해하기 쉽게 정리해줬다며 좋아했죠. 세아웍스 팝업으로만 게시하지 말고 저장해놓고 계속 볼 수 있게 해달라는 요청도 심심치 않게 들어오고 있는 중입니다.” ‘SeAH's OWL’을 담당하고 이은성 과장의 말이다.

직원들의 호응에 놀랐던 또 다른 사례는 이름하여 ‘묵은지 프로젝트’이다. 묵은지는 ‘묵은’, 오래된 ‘지(종이)’, 즉, 불필요한 서류를 정리하고 전산상 효율적으로 관리하자는 취지의 ‘일하는 방식 개선 프로젝트’다. 서울과 군산, 창원세 군데 사이트에서 진행했는데, 직원들의 협조 속에 거의 30톤가량의 묵은지를 정리했다. 놀라운 성과였다.

“최근 중점적으로 진행하는 프로젝트 중 하나는 직장 내 괴롭힘, 성희롱, 폭력행위를 근절하기 위한 ‘무관용원칙 실행’입니다. 법무법인과 협업하여 무관용원칙에 대한 정의를 세우고 해당 원칙이 적용될 수 있는 행위에 대해 판단기준을 세워나갔죠. 제보 채널도 공식화하고 다양화했구요. 제보 후 있을 지 모르는 보복에 대비하기 위해 피해자 보호조치 및 외부조사 실시에 이르는 세부 프로세스도 정립했습니다. 이렇게 정립한 프로세스는 전직원에게 공표되었구요. 사업장별로 방문하여 사례 교육도 진행했습니다.” 류혜준 과장의 말이다.

윤리경영사무국 역할도 빼놓을 수 없다. 팀원 모두가 윤리경영사무국 일원으로서 직장 내 괴롭힘, 성희롱, 폭력행위에 대한 제보 접수위원으로도 활동하고 있다. 컴플라이언스 제도의 도입부터 운영까지 도맡아 담당하고 있기에 업무량도 적지 않고 과업 난이도도 높지만, 이런 노력을 통해 사내의 인권경영 분위기가 조성되고 세아의 지속가능한 경쟁력이 될 것이라 믿기에 보람이 크다는 팀원들이다. 윤리와 준법경영 업무. 말로만 들으면 사람들이 법을 어기는지, 비윤리적인 행동을 하는지를 감시하고 확인하는 것이라 생각하기 쉽다. 그러나 컴플라이언스는 업무 중 구조적으로 발생 가능한 다양한 위법 상황을 제거해서 임직원들이 법 위반이나 비윤리적인 행동을 하지 않도록 안내하고 높은 효율과 생산성을 낼 수 있도록 도와주는 것이다. 그렇게 보면 기업이 추구하는 가치와 사회가 요구하는 가치는 별개가 아니다. 우리가 속한 사회와 환경을 지속가능하게 하는 ESG 경영이 곧 기업의 지속가능한 경쟁력이 되기 때문이다.

인터뷰를 마치며 허지선 팀장은 이렇게 이야기한다. “‘세상을 아름답게’라는 의미를 가진 세아는 사명부터 ESG 철학이 듬뿍 담겨있어요. 그 이름에 오롯하게 어울릴 수 있도록, 세아베스틸지주는 ‘Green Innovation’으로 탄소 중립을 강화하고(E), 인권 경영이라는 대전제 아래 사회적 책임에 집중하며 (S), 건전하고 투명한 거버넌스 운영(G)을 위해 지속가능경영실을 중심으로 전 조직이 유기적으로 움직이고 있습니다. 사실 철강사는 업의 특성상 E, S, G 중 어느 하나 녹록치 않다는 것이 우리가 마주하고 있는 현실이예요. 그러나 세아베스틸지주는 컴플라이언스팀과 함께, 언제나 그래왔듯이 앞으로도 ‘진정성’을 바탕으로 ESG 경영을 실천해갈 것입니다.”

이름만 들으면 바로 연상되는 세계적인 문화유산들이 자리하고 세계의 패션 트렌드가 시작되는 나라, 이탈리아는 수에즈운하를 통과하는 아시아· 중동· 아프리카의 유럽 관문이자, 동유럽 시장 진출을 위한 최단거리 물류 경로에 자리잡고 있다.

지구 반 바퀴를 건너 이탈리아 렌디나라의 이녹스텍으로부터 도착한 도유석 과장의 소식에는 반가움과 그리움이 묻어있는 듯 했다.

“안녕하세요. 이녹스텍에 근무하고 있는 도유석 과장입니다. 저는 2021년 10월부터 이녹스텍에서 CFO 업무를 담당하고 있고요. 주 업무는 월/분기/연 마감, 자금수지 관리, 채권/채무 관리이며, 필요 시 본사와의 협력 업무도 수행하고 있습니다.”

도유석 과장은 2019년에 미국 휴스턴에 위치한 SeAH Steel USA에 약 1년 간 근무하면서 튜빙 라인 신설 프로젝트 업무를 담당한 후, 1년 반 동안 세아제강 STS수출팀에서 수출 업무를 맡았다. 해외지사 근무 경험과 수출 업무 경력을 겸비한 그에게 다음으로 주어진 자리가 바로 이녹스텍의 CFO였다.

이녹스텍은 Oil & Gas 분야에 사용되는 대구경 후육 용접 스테인리스 강관 시장을 선도해온 기업으로 글로벌 정유 업체들에 제품을 제공해왔다. 2014년 당시 대구경 후육용접 스테인리스 강관의 주요 산업인 Off shore, LNG, 정유, 석유화학, 담수화, 제지 분야의 시장 성장이 전망되어이에 대한 고부가가치 제품의 수요 증가를 예상했다. 더욱이 범용 강종 시장에 중국, 대만 등의 신규 시장 등장으로 경쟁이 심화됨에 따라 생존을 위한 경쟁력 확보는 선택이 아닌 필수였다. 세아제강지주는 강종 생산 경험과 노하우를 축적하고 있는 이녹스텍을 인수했고, 이로써 고부가가치 제품군 확보와 고객 네트워크 확장을 모색할 수 있었다.

“이녹스텍은 프로젝트 관리 기반이 확립된 기업이었습니다. 다양한 주문에 대한 대응이 가능한 유연한 생산체계를 구축할 수 있었던 거죠.” 고객의 다양한 요구와 시장 변화에 대응하기 위한 선제적 투자. 이녹스텍 인수는 세아제강지주의 지속성장을 위한 또 하나의 경쟁력을 마련해 주었다는 것이 도유석 과장의 설명이다.

“세아제강지주는 이녹스텍과 함께 수년 동안 적극적인 공동 마케팅 활동을 전개해왔습니다. 한국, 싱가포르, 일본, 스페인 및 미국에서 열린 GASTECH 전시회에 참여했고, 독일 Wire & Tube Show 전시회에 공동부스를 운영하며 마케팅 활동을 펼쳤습니다. 특히 GASTECH 전시회는 50년 역사의 세계 최대 규모의 Oil & Gas 전시회로 작년 기준으로 60개국, 750여 업체가 참여한 국제적인 전시회죠. 그 외에도 공동 수주를 위해 영업, 생산, 품질 부문에 있어 지속적인 교류와 협력을 계속해오고 있습니다.”

이러한 공동 마케팅 활동은 다수의 성과로 이어졌다. 특히 2020년 14,147톤 규모의 아프리카 모잠비크 LNG 프로젝트를 수주하며 역대 최대 규모 수주기록을 달성하기도했다.

최근 중국 기업들이 일반 강종뿐 아니라 듀플렉스 및 슈퍼 듀플렉스 등의 고부가가치 제품 영역에도 진출하고 있는 상황에서, 이녹스텍은 클래드 소재 프로젝트를 수주하기 위해 많은 노력을 기울였다. 그 결과 2021년 아랍에미리트 최대 국영회사인 ADNOC 프로젝트의 클래드물량 3,000톤을 수주하는 성과를 거뒀다. 이는 단일 발주서 (PO, Purchase Order) 기준, 이녹스텍 역대 최대 클래드 수주량으로 올해 생산을 시작하여 8월부터 매출을 내고 있다.

“최근 니켈 가격 상승에 따라 단가가 올라가고 있어 가격 경쟁력 하락으로 이어지고 있습니다. 중국 제품과의 가격 격차가 과거보다 더 벌어지고 있는 것이죠. 유럽 원재료업체들의 수주가 많아지고 있어 납기가 증가하고 있는 상황이어서 일반 300 계열 제품의 경우 중국 업체들의 가격경쟁력이 훨씬 높은 상황입니다.”

현재 시장 상황이 좋지만은 않지만, 오랜 기간에 걸쳐 구축해온 영업 네트워크와 고부가가치 제품 생산 노하우를 통해 이 같은 경쟁 속에서도 우위를 점할 수 있을 것이라고 힘주어 말하는 도유석 과장이다.

“저는 이탈리아어에 익숙하지 않은데 동료들 중에는 영어를 어려워하는 분들이 많다 보니 의사소통이 쉽지만은 않더라고요. 회사에서뿐만 아니라 일상생활을 하려면 이탈리아어를 필수적으로 해야 하다 보니 가족들도 많이 힘들어하고 있어요. 하지만 힘든 과정을 거치면서 배움이 있을 것이고 결국 또 다른 자산이 생길 거라 생각해요.”

도유석 과장에게는 어쩌면 익숙할지도 모를, 낯선 환경에서의 적응. 하지만 새로운 업무 환경과 새로운 사람들 속에서 적응하는 것은 늘 쉽지 않다고 말하는 그다. 하지만 동료들의 도움으로 천천히 이탈리아 생활에 적응하고 있다는 도유석 과장. 그럼에도 그 속에서 성장의 기회를 찾으며 천천히 정착해가고 있는 도유석 과장이다.

“현재 이녹스텍은 일반 강종 및 고급 강종 파이프 생산·판매 사업에 안주하지 않고 미래 수익 창출을 위해 노력하고 있습니다. 자사 제품 생산 및 판매를 넘어 파이프 관련 상품 판매 사업까지 범위를 확장해 수요가에 패키지 서비스를 제공할 수 있는 글로벌 트레이더로 변모하고자 방안을 모색하고 있죠.”

제한적이었던 부분을 과감히 탈피하고, 그로부터 확장된 기회의 영역에서 더욱 적극적으로 지속성장의 길을 개척해 나가고 있는 이녹스텍. 유럽시장을 넘어 세계 곳곳에서 그들이 전해줄 반가운 소식이 기다려진다.

창의적인 생각으로 변화를 주도해 경쟁력과 생산성 향상을 도모하여 그룹 발전에 기여할 수 있도록 직원들을 고무시키고자 1997년에 제정된 세아업적상은 이듬해 1월 신년회에서 첫 시상식을 가졌다. 제1회 세아업적상 기술개발 부문 대상은 흄(Fume)을 획기적으로 줄인 용접 와이어를 국내 최초로 개발한 한국알로이로드(현 세아 ESAB)의 3명이 수상했고, 금상은 일중권강관제품의 다양화와 용융아연도금 공정을 개발한 한국번디(현 세아 FS) 3명에게 돌아갔다.

그간의 세아업적상을 돌아보면, 1회부터 25회까지 대상 7팀, 금상 44팀, 은상 83팀, 장려상 19팀(2005년 폐지), 특별· 공로상 14팀, 총 167개팀이 수상의 기쁨을 안았다. 특히 대상의 경우 금상후보 중에서 선정하는데, 경영실적에 미치는 영향이 지대하고, 창의성· 독창성· 필요성에 있어 탁월하다고 판단되는 공적에 한해 선정한다. 선정 기준이 다소 높은 까닭에 지난 25년간 단 7팀만 대상 수상의 영예를 안았다.

1997년에 제정된 세아업적상이 중단 없이 현재까지 이어져 오고 있다는 사실은 이 상이 세아 임직원 개개인의 동기부여에 긍정적인 영향을 주었음은 물론 세아의 성장에 의미 있는 역할을 했다는 증거라 할 수 있다.

세아업적상이 명예롭고 자랑스러운 것은, 수상팀을 선정하는 과정 자체가 엄격하고 치열하기 때문이다.

세아홀딩스 성과관리팀은 매년 9월 각 계열사에 후보자(팀) 추천을 요청하며, 10월말까지 각 계열사에서 심사위원회의 심의를 거쳐 사별로 최대 3건의 후보자를 추천하게 된다. 후보자 취합이 완료되면 성과관리팀에서는 각 계열사의 대표이사를 포함한 임원진들로 구성된 심사위원단을 구성하여 11월초에 후보자들에 대한 심사를 진행한다. 여기서 끝이 아니다. 공정하고 객관적인 심사를 위해 생산, 영업, 기술, 관리 등 부문별 전문가들을 섭외하고, 심사위원의 소속 계열사도 고려하여 심사위원회를 편성한다. 심사위원회의 심의가 완료되면, 현장 확인이 필요한 후보 건들에 한해 세아홀딩스 성과관리팀에서 현장실사를 진행한다. 현장실사가 완료되면 심사위원단의 심사 결과, 영업이익 등의 재무효과 등을 종합적으로 고려하여 12월에 최종 수상자를 확정한다.

업적상 후보자에 관한 공적 심사 항목을 구체적으로 살펴보면, 정성적인 항목과 정량적인 항목으로 구분된다. 정성적인 항목은 그 공적의 필요성이 어느 정도인지, 그 난이도와 구체화 수준이 높은지, 경쟁사 대비 비교 우위에 있는지, 그 영향이 지속 가능한지 등을 기준으로 삼는다. 예를 들어 신기술· 신제품에 대한 공적의 경우 개발의 필요성, 기술력 확보 정도, 기술의 난이도, 개발의 독창성 및 실용성 등으로 수립된 평가 항목을 바탕으로 심사위원단이 평가를 진행한다. 정량적인 항목은 영업이익 기여도, 원가 절감 등의 재무적 효과에 의해 결정되는데, 당해년도 영업이익 효과가 일정 수준을 충족하는 공적에 한해서 추천 가능하도록 되어있다. 제시한 수준을 넘어서는 재무적 효과를 거두었다면 높은 평가를 받을 수 있지만, 시황 호전 등 외부 환경적인 요인이나 경쟁사 대비 혹은 과거 실적 대비 개선 효과가 크지 않은 경우는 네거티브한 요소로 평가에 반영되기 때문에 절대적인 수익성만을 가지고 평가가 이루어진다고 볼 수 없다. 특별상의 경우 정량적 요소도 중요하지만, 정성적 요소에 보다 초점을 맞춰 평가가 이루어진다. 예를 들면, 회사의 성정과 발전에 뚜렷한 업적을 시현한 경우, 모범선행 등으로 그룹의 명예를 고취시킨 경우 심사에 좋은 평가를 받을 수 있다. 최근 중요성이 부각되고 있는 ESG 경영 활동에 있어 괄목할 만한 성과를 거둔 경우도 이에 해당한다.

철저하고 엄정한 심사를 거쳐 선정된 세아업적상 수상팀은 차년도 신년회에서 빛나는 영예를 얻게 된다. 수상팀 중 대표 1인은 신년회에 초대되어 그룹 회장으로부터 직접 상패와 상금을 수여 받게 되며 팀 전원에게는 상패와 상금 포상이 주어진다.

세아홀딩스 성과관리팀은 세아업적상 수상팀에 관한 공적자 및 공적내용을 세아웍스 인트라넷에 게시해 수상업적을 세아그룹 전 임직원에 공유하고 귀감이 되도록 하고 있다. “올해로 세아 업적상이 26회를 맞이했습니다. 그만큼 세아 임직원들이 일구어낸 빛나는 업적과 정신이 지속적으로 계승되도록 함은 물론, 보다 개선되고 발전된 업적이 나올 수 있도록 독려하는 것이 저희 팀의 향후 계획이자 역할이라고 생각합니다. 이를 위해 세아 입직원들의 자발적이고 적극적인 참여, 객관적이고 공정한 심사 등이 뒷받침 되어야 한다고 생각합니다.” 성과관리팀 세아업적상 담당자의 말이다.

세아홀딩스 성과관리팀은 2023년 초에 열릴 세아업적상 시상식을 위해 현재 각 계열사로부터 후보자 추천을 받고 있다. 기술개발, 생산, 영업, 구매, 혁신 등 전 부문에서 수익성 향상 등 경영 전반에 기여한 사례를 대상으로 하고 있으니, 해당자라면 누구나 후보가 될 수 있다. 최근 ESG 경영의 중요성이 강조되고 있는 상황을 고려해 이와 관련한 업적도 심사 대상에 포함해 진행할 예정이다.

세아홀딩스 성과관리팀은 올해에도 철과 같은 마음으로 그룹에 이바지한 더 많은 세아인들이 세아업적상을 수상했으면 하는 바람을 전했다. 임직원 모두 세아인으로서의 자긍심을 가지고 소속 팀과 회사, 나아가 그룹에 어떤 기여를 할 수 있을지를 고민한다면 혁신적인 업적들은 끊임 없이 나올 것이며, 세아업적상은 그들에게 큰 자긍심과 보람을 안겨줄 것이다. 그리고 이러한 업적들이 쌓여 세아를 100년 기업이자 지속가능한 기업으로 만들어 나갈 것이다.