스쿨버스의 노란색은 80여 년 전 미국에서 시작되었다. 미국에서는 많은 학생들이 노란 스쿨버스를 타고 등하교를 하는데 이 이전에는 통일된 색이 없었다. 1939년 당시 미국 콜럼비아 대학교 사범대학 교수였던 프랭크 W. 시르(Frank W. Cyr) 박사가 주관한 콘퍼런스에서 여러 가지 색에 대한 논의 끝에 다음의 3가지 과학적인 근거에 의해 학생들의 안전을 지키기 위해서는 노란색이 스쿨버스 색으로 가장 적합하다는 결론을 얻었다. 첫째, 노란색은 사람들의 관심을 즉각적으로 끄는 독특한 색이다. 우리의 주변을 둘러보면 노란색이 눈에 가장 잘 띄는 것을 알 수 있다. 많은 차들이 섞여 있는 도로에서도 노란색 차는 쉽게 눈에 들어오는 것을 경험했을 것이다. 둘째, 노란색은 많은 빛을 반사하는 성질이 있기 때문에 어두운 조명 조건에서도 비교적 잘 보인다. 스쿨버스는 아침 일찍 아이들을 학교로 태워가기도 하고, 특히 겨울철에는 조금 어둑할 경우도 있어 이러한 환경에서 가장 눈에 잘 띄는 노란색이 적합하다. 셋째, 인간의 주변 시력은 노란색을 가장 잘 인식한다. 이 점이 스쿨버스를 노란색으로 칠하게 된 가장 중요한 이유라고 할 수 있다. 과학자들은 노란색을 감지하는 측면 주변 시력이 파장이 길어 눈에 잘 띄는 색 중의 하나인 빨간색보다도 1.24배 더 높다고 말한다. 다시 말해서, 우리는 바로 앞에 있는 사물을 보면서도 측면에 존재하는 사물들을 인식할 수 있는데, 그런 측면에 있는 노란색의 물체를 발견할 가능성이 다른 색의 물체에 비해 월등히 뛰어나다는 것을 뜻한다.

1886년 최초로 자동차가 등장한 뒤에도 녹색 신호는 ‘직진’의 신호로 사용되었다. 그러나 1900년대 중반까지 정지 신호는 노란색과 붉은색이 혼용되어 사용되었다. 그 당시 기술로 만든 붉은색 신호는 어두운 곳에서는 잘 보이지 않았기 때문이었다. 그 후 기술의 발달로 붉은색 신호의 가시성이 높아지게 되면서 붉은 신호가 정지 신호로 다시 자리 잡게 되고, 가시성이 높아 눈에 잘 보이는 노란색 신호는 ‘주의’ 신호로 자리 잡게 되었다. 신호등에서 노란색 신호가 ‘주의’ 혹은 ‘경계’의 의미로 사용된 후 많은 곳에서 노란색은 이러한 의미의 색으로 사용되고 있다. 축구 경기에서 반칙을 심하게 하면 심판은 바로 노란색 ‘옐로카드’를 꺼내 든다. 또한 자동차 도로에서 넘어가면 위험한 중앙선을 노란 선으로 표시하며, 공사 구간이나 급한 커브길 안내를 위해서도 노란색 바탕에 검은색 줄이 있는 표지판을 사용한다. 산업현장에서 근로자의 안전을 위한 표지판이나 경고를 나타내는 표지판에도 눈에 잘 띄는 노란색을 사용한다. 예를 들어 ‘낙하물 경고’, ‘방사성 물질 경고’, ‘레이저 광선 경고’ 등 주의를 기울여야 할 위험 사항을 알리는 표지판 등이 있다.

지난 3월 15일, 예술의전당 콘서트홀에서 ‘2022 세아이운형문화재단 음악회’가 열렸다. 세아이운형문화재단이 주최한 이번 음악회는 전통 벨칸토 음악을 감상할 수 있는 <람메르무어의 루치아>를 선보였다. 설레는 봄날을 아름다운 선율로 수놓았던 오페라 현장으로 들어가 보자.

세아이운형문화재단은 지난 2015년부터 매년 정기 공연으로 음악회를 개최해왔다. 이를 통해 수준 높은 공연으로 오페라 저변을 확대하고 오페라에 대한 대중의 관심과 이해를 높이고 있다. 또한 코로나19로 예술계가 더욱 어려움을 겪고 있는 요즘, 재단이 후원하는 오페라 인재와 예술가들에게 무대 기회를 제공함과 동시에 해외 유명 오페라 스타를 초청해 문화예술 교류의 장을 마련하는 좋은 계기가 되고 있다. 올해는 비극적인 사랑 이야기를 아름다운 음악으로 승화시킨 <람메르무어의 루치아>가 무대에 올랐다. 17세기 말, 스코틀랜드를 배경으로 주인공 루치아가 그녀 주변 남자들의 야망과 이기심에 의해 광기에 사로잡히고 살인까지 저지른다는 내용이다. 람메르무어의 영주 엔리코는 가문을 구하고 자신의 야심을 실현하기 위해 여동생 루치아와 재력가 아르투로의 정략결혼을 추진한다. 하지만 루치아가 앙숙 관계의 가문 출신인 에드가르도와 사랑에 빠졌다는 사실을 알고 둘의 편지를 가로채 방해한다. 결국 에드가르도가 다른 여인과 약혼했다는 오빠의 거짓말을 믿게된 루치아는 아르투로와 결혼식을 올리게 되고, 에드가르도의 진실을 알게 된 후 절망에 빠지면서 비극이 시작된다. 공연 시간이 가까워 오자 오페라를 관람하러 오는 많은 관객이 설레는 표정으로 속속 입장했다. 콘서트홀에 들어서자 무대 중앙에는 오케스트라가 자리하고 있었고, 무대를 둘러싼 2층에는 합창단이 배치되어있었다. 또한 프로젝션 매핑 방식으로 무대를 둘러싼 3면에 각 장면에 어울리는 영상을 투사해 극으로의 몰입을 더해주었다.

이 작품은 도니체티가 작곡한 낭만주의 오페라의 정수로 잘 알려져 있다. 도니체티는 19세기 초 이탈리아의 작곡가로 그의 오페라는 유창하고 아름다운 선율과 극적 효과를 지닌 것으로 유명하다. 지휘를 맡은 데이비드 이는 서울시립교향악단의 부지휘자로 활동 중이며, 세아이운형문화재단의 후원 아티스트다. 연출은 미국 이스트만음대 부교수이자 무대연출가로 미국과 유럽, 아시아의 뮤지컬과 오페라 등의 무대에서 활동 중인 스티븐 카르가 맡았다. 극의 분위기를 한결 돋보이게 해주었던 미디어 디자인은 <라 보엠>, <투란도트> 등의 세트 디자인을 맡았던 찰스 머독 루카스가 맡았다. 주인공 루치아 역엔 소프라노 제니 하우저, 그의 연인인 에드가르도 역은 테너 자크 보리셰브스키, 루치아의 오빠 엔리코는 바리톤 강형규가 맡았다. 또한 세아이운형문화재단의 후원 아티스트인 테너 김범진이 아르투로 역을 맡아 열연을 펼쳤다. 무대를 한결 풍성하고 아름답게 연출해주었던 음악은 코리안심포니 오케스트라와 노이오페라코러스가 담당해 우리의 오감을 모두 만족시켜주었다. 극의 후반부로 갈수록 무대의 열기는 무르익었다. 특히 루치아가 실성해 신랑 아르투로를 죽이고 피투성이로 나타나 오늘이 자신과 에드가르도의 결혼식이라 착각하며 ‘광란의 아리아’를 노래하고 쓰러지자 객석의 몰입도는 절정에 이르렀다.

2013년 8월, 순수 문화예술에 대한 열정으로 오페라를 사랑하고 후원해왔던 故 이운형 회장의 뜻을 기려 탄생한 재단법인 세아이운형문화재단. 예술에 대한 그의 열정을 이어받아 다양한 문화예술을 지원함으로써 예술인들의 열정과 노력의 가치를 더욱 높이고자 노력하고 있다. 후원사업 외에도 지난 2015년부터 매년 정기 공연으로 개최하는 세아이운형문화재단 음악회를 통해 오페라에 대한 대중의 관심과 이해를 높이고 있다. 또한, 충주와 군산 등 지역 시민을 위한 음악회를 마련해 지역민들에게 문화예술을 향유할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 이밖에도 음악 총서 발간 등 음악학 연구를 지원하며 음악학계에 실질적인 지원활동을 추진하고 있다. 앞으로도 세아이운형문화재단의 아름다운 예술에 대한 열정과 사랑이 내일의 세계적인 오페라 스타를 배출하고 클래식 대중화에 한발 다가서는 밑거름이 될 것이라 믿는다. 세아는 지금까지 해왔던 것처럼 앞으로도 아름다운 예술로 아름다운 내일을 열어가는 일에 정성을 다할 것이다.

지난 11+12월호에 소개되었던 대로 재원이는 현재 지적장애 아동으로 등록되어 있어 정부 지원으로는 보장구를 지원받을 수 없는 상황이다. 하지만 골형성부전증을 앓고 있어 작은 충격에도 골절 위험이 있는 재원이에게 특수 보조기는 걸어 다니는 데 꼭 필요한 의료 물품이다. 이번 세아 가족의 따뜻한 지원으로 재원이는 요즘 어디든 갈 수 있다는 자신감이 생겼다. 새로 구입한 발목 발보조기와 특수화를 사용해 이전보다 안전한 상태로 걸을 수 있게 되었고, 혼자서 가벼운 산책도 가능해졌다. 또한 몸에 잘 맞는 새 휠체어는 중학교에 입학한 재원이가 오랜 시간 앉아 있어도 힘들지 않도록 도움을 주어 수업 시간에 집중할 수 있게 되었다. 사춘기에 접어들어 좀처럼 웃지 않았던 재원이도 새 휠체어에 앉는 순간에는 밝은 미소가 얼굴에 번졌다. 홀트일산요양원에는 재원이 외에도 중증 장애로 어려움을 겪는 아동들이 많다. 2021년 모금액은 성장 속도에 따라 1, 2회차로 나눠 아동들이 이동에 도움받을 수 있는 특수화와 특수 깔창 등을 구입했거나 구입 예정이며, 위관 영양 공급 유동식은 신선한 제품을 섭취할 수 있도록 2회 에 걸쳐 구입을 계획하고 있다. 장애로 인해 위에 관을 삽입하여 식사 대용으로 사용되는 위관 영양 공급 유동식은 중증 장애인의 성장에 꼭 필요한 주식이기에 성장기 아동들에게 큰 도움이 되고 있다.

세아그룹 공동 사회공헌 캠페인 ‘나눔세아’는 2015년부터 준오 어린이의 휠체어 지원을 시작으로 7년째 계속되고 있다. 나눔을 통해 세상을 아름답게 만드는 진정한 가치를 공유하는 이 캠페인은 ‘홀트아동복지회와 세아가 함께 키우는 아이들’이라는 가치 아래 도움이 필요한 대상 아동을 함께 선정해 지원하는 행사다. 그동안 캠페인을 통해 모인 후원금은 시설에서 생활 중인 장애아동 휠체어, 의료 물품, 가족을 기다리는 입양대기아동의 의료비 등을 지원하는 데 사용되었다. 올해 세아의 캠페인은 ‘나눔세아 서포터스’의 일환으로 실시되었다. 나눔세아 서포터스는 임직원들이 도움이 필요한 주변 이웃의 서포터즈가 되고, 기부처를 추천하면 세아브랜드관리위원회가 심사를 거쳐 후원하는 프로그램이다. 또한 이번에 적용된 매칭기프트제도는 임직원의 후원 금액과 동일한 금액을 세아브랜드관리위원회가 후원하는 제도다. 이를 통해 이번 2021 나눔세아 캠페인에는 임직원들의 후원금이 6,832,600원이 모였고, 같은 금액을 세아브랜드관리위원회가 더해 총 13,665,200원을 홀트아동복지회에 기부했다. 이 중 10,000,000원은 중증 장애를 앓고 있는 재원이를 위해 사용되었고, 나머지 금액은 위기가정 아동 민성이(가명)를 위해 사용될 예정이다. 매칭기프트제 적용으로 향후 세아에서 임직원 참여형 기부 캠페인 전개 시, 임직원들의 사랑을 더 큰 사랑으로 전달할 수 있게 되었다. 또한 세아가 추구하는 ‘세상을 아름답게’ 하는 일에 임직원들의 더 많은 손길을 모을 수 있을 것이라 기대하고 있다.

고즈넉한 분위기의 인사동에서 성과관리팀 오대용 팀장을 비롯해 장재완 수석과 탁재광 수석이 한자리에 모여 워크숍에 참석하고 있었다. 이날 워크숍은 성과관리팀의 운영 방향성을 재정립하고 올해 계획을 다시 점검하기 위해 마련된 자리였다. 잠시 쉬는 틈을 타 성과관리팀의 업무에 대한 설명을 부탁했다. “성과관리팀은 계열사의 경영목표 및 미션 수립을 지원하는 것을 시작으로, 수립된 목표에 대한 월·분기 실적 관리 및 현황을 모니터링하고, 연말이 되면 평가 업무를 통해 1년의 사이클을 마무리합니다. 그리고 경영보고회 및 사장단 회의 등 최고 경영진 회의체를 분기 단위로 운영하고 있습니다. 이외에 계열사 주요 신규 투자에 대한 검토 및 세아홀딩스 자체 예산 관리 업무 또한 수행하고 있습니다.” 성과관리팀의 경우, 개인별로 담당 계열사를 정하고 있으며, 일정 기간이 지나면 담당 회사를 바꾸는 방식으로 운영하고 있다. 현재 장재완 수석은 주로 세아특수강과 세아메탈, 세아 M&S를 담당하고 있으며, 탁재광 수석은 세아베스틸과 세아창원특수강, 세아 L&S, 세아항공방산소재 등의 계열사를 담당하고 있다. 이렇게 담당하는 계열사에 대한 모든 업무를 다루고 있는 구조라서 다양한 업무를 경험할 수 있다는 것이 장점이다. 각자의 생각을 개진하는 데 거리낌이 없는 문화를 가지고 있어 자유롭게 의견을 나누면서 최적의 솔루션을 찾아 나가는 방식으로 일하고 있다. 워크숍도 편안한 분위기에서 올해의 계획을 세우기 위해 마련되었다. 전 세계적으로 ESG의 중요성이 대두되는 시기. 성과관리팀은 ESG 업무를 어떻게 진행하고 있을지 물어보았다.

현재 세아의 ESG는 시작 단계에 있다. 걸음마 단계에서 제대로 정립하지 않는다면 앞으로의 행보가 어긋날 수도 있다. 그룹의 ESG 경영을 총괄하는 성과관리팀은 그 중요성에 대해 어떻게 설명할까. 성과관리팀은 이를 규제와 수익성, 2가지 측면으로 말했다. “우선, 규제의 측면입니다. 올해부터 중대재해처벌법이 시행되면서 산업재해에 대한 사업주 또는 경영책임자에 대한 형사처벌이 강화되었습니다. 그리고 2025년부터는 모든 코스피 상장사가 지속가능경영보고서를 의무적으로 공시해야 하는 상황입니다. 또한 올해 금융위원회에서는 주주 보호 및 기업의 경영 투명성 제고를 위해 기업지배구조보고서 가이드라인을 개정했습니다. 이처럼 환경과 사회, 거버넌스 측면에서 각종 규제가 강화되고 있다는 점에서 ESG 경영의 중요성은 강화되고 있습니다. 나머지 하나는 수익성의 측면입니다. 국내 모 기업의 사례를 보면 오너가의 범법 행위, 대리점 물건 밀어내기, 자사 제품 과대광고 등으로 여러 가지 이슈를 야기하였습니다. 이로 인해 소비자들의 불매운동으로 수익성은 계속 악화되어 가고 있으며, 경쟁사 대비 주가는 저평가를 받고 있습니다. 이처럼 우리가 ESG 경영을 등한시한다면, 투자자·고객·파트너사·사회·소비자 등 이해관계자들로부터 신뢰를 잃을 가능성이 커질 것입니다.”

강화된 규제와 수익성으로 연결된다는 것, ESG 경영이 현실적으로 와닿는 이유다. 이렇게 중요성이 높아진 ESG 활동을 위해 성과관리팀은 가능한 많은 사례와 정보를 여러 계열사에 공유하고 지금보다 향상될 수 있도록 지원하는 것이 지주회사의 기본 의무이자 역할이라고 생각한다. ESG 활동에서도 각 계열사의 관심사나 이해관계가 다를 수밖에 없어 각 계열사의 필요성을 이해하고 잘 조율하는 것 역시 성과관리팀의 책무라고 보고 있다. 다섯 손가락 깨물어 아프지 않은 손가락이 없는 것처럼 규모나 수익에 상관없이 모든 계열사가 세아의 한 가족이다. 오대용 팀장은 이 모든 계열사를 골고루 챙기고 함께 나아가고자 노력하는 것도 성과관리팀의 몫이라 전했다. “세아그룹에는 세아베스틸, 세아제강과 같이 규모가 큰 상장 계열사들도 있지만, 상대적으로 규모가 작은 회사들도 있습니다. 일부 계열사들은 ESG 경영에 대한 필요성을 절실히 느끼면서도 현실적인 문제, 예를 들어 인력이나 자금 등 리소스 측면에서 ESG에 대응할 여력이 충분치 않은 상황입니다. 그러한 작은 회사들도 세아라는 울타리 속에서 함께 성장할 수 있도록 지원하는 것 역시 성과관리팀에 주어진 역할이라고 생각합니다. 큰 회사의 노하우나 프로젝트 성과를 적절하게 공유하는 방법부터 환경이나 사회와 관련해 공동 프로젝트를 수행하면서 비용적인 측면에서 부담을 줄여나가는 방법 등 여러 방안에 대해서 계속해서 고민하고 있습니다.” 이를 비롯해 중장기적으로는 지속가능경영보고서 발간을 핵심적인 과제로 설정하고, 올해는 각 계열사 및 유관 부서들과 협력해 지속가능경영보고서 발간을 위한 로드맵을 마련할 예정이라는 의견도 피력했다.

성과관리팀은 세아 ESG의 미래를 어떤 모습으로 그리고 있을까. 성과관리팀은 세아만의 ESG 브랜드를 갖추고 적극적인 활동을 추진하는 모습을 꼽았다. “세아그룹의 ESG는 지금까지는 걸음마 단계입니다. 어느 정도는 외부 평가와 요구사항에 대응하는 소극적인 수준에 머물러 있다고 볼 수도 있습니다. 물론 대내외적으로 급증하는 ESG 경영 관련 요구에 성공적으로 대응하는 것 또한 중요한 일입니다. 하지만 빠른 시일 내에 세아그룹만의 ESG 브랜드를 갖추고 적극적으로 ESG 활동을 추진하는 사고의 전환을 그려보고 있습니다. 내부적으로는 ESG 관련 가치체계를 공유하고, 나아가서는 ESG를 통해 세아그룹이 한 단계 도약할 수 있는 계기를 만드는 것이 성과관리팀에서 구상하고 있는 세아그룹 ESG의 미래입니다. ” 이러한 미래를 위해 성과관리팀은 세아그룹 구성원 한 명 한 명의 인식과 행동 변화가 가장 중요하다고 강조한다. 그리고 앞으로 진행될 세아의 ESG 활동에 모든 세아가족의 관심과 협조를 부탁했다. 세계 최대 자산운용사 블랙록의 CEO 래리 핑크는 “앞으로 투자 결정 시 지속 가능성을 기준으로 삼겠다”고 발표했다. “이제 기업이 주주에게만 이익을 제공하는 방식 외에, 더 큰 목적이 있다고 생각하게 될 것”이라는 말도 전했다. 수많은 고객과 직원, 사회, 그리고 환경에 더 집중하고 그렇게 하는 기업이 결국 승자가 될 것을 예측한 것이다. 자본주의의 한가운데에서 이러한 이야기가 흘러나오는 것을 보면, 앞서 성과관리팀이 말한 것처럼 이제 ESG는 선택이 아니라 기업의 사활이 달린 문제라는 것을 의미하는 것이기도 하다. 성과관리팀이 그리는 큰 그림을 따라, 모든 세아의 가족이 아름답게 색을 더해갈 세아 ESG의 미래를 그려본다.

안녕하세요! 저희는 SSUSA의 C.I.T (Continuous Improvement Team, 이하 C.I.T) 팀에서 근무하고 있는 신재협·윤대근 과장입니다. SSUSA가 만 3년여 만에 다시 <세아가족>에 소개된다니 반가운 마음입니다. 요즘 저희 법인의 근황을 소개해 드리자면, SSUSA는 2016년 설립 이래 기존의 케이싱 조관 라인과 프로세싱 라인 체제에서 튜빙 조관 라인을 증설했습니다. 이후, OCTG 전문 공장으로서의 역할뿐만 아니라 고객의 다양한 요구사항을 충족시키고 경쟁력을 강화하기 위해 끊임없이 변화하고자 노력을 기울였습니다. 저희가 속해있는 C.I.T팀은 품질 및 생산성 향상과 무재해 공장이라는 미션을 달성하기 위해 SSUSA의 신규 투자와 설비 개선, 합리화, 생산지원, 트레이닝에 대한 업무를 수행하고 있습니다. 간략히 저희 팀원 소개를 드리겠습니다. 매니저인 신재협 과장은 2008년 입사 후 세아제강 포항공장 생산기술팀과 생산1팀에서 근무하다 2017년에 미국에 파견되었습니다. 파견 초기엔 조관라인 안정화를 위해 프로세스 엔지니어로 근무했고, 2020년부터 매니저로 책임을 다하고 있습니다. 기술 개발 파트를 담당하는 윤대근 과장은 이전에는 세아제강 포항공장 생산기술팀과 중경2공장에서 설비개선과 보완, 생산관리 업무를 했습니다. 2019년부터 SSUSA에 발령을 받아 근무 중이며 현재는 기술 개발 및 신기술 도입, 생산 파라미터 및 표준화와 트레이닝을 담당하고 있습니다. 저희 소개를 한 김에 나머지 두 명의 팀원들도 소개하겠습니다. 팀에서 프로젝트 파트를 담당하는 미국인 직원 아담다일(Adam C Dail)은 2016년 SSUSA 설립 때부터 저희 팀에서 근무하고 있습니다. 튜빙 라인 증설과 프리미엄 나사관 라인, 수압기 라인 이설, 퀘칭 시스템 업그레이드 등 주요 프로젝트를 추진했습니다. 현재는 가스 HT 열간 교정기 교체 작업과 케이싱 조관라인의 후처리 정상화 프로젝트를 추진하고 있습니다. 마지막으로 닉쿤 파텔(Nikunj Patel)은 인도 출신의 직원입니다. 2017년부터 C.I.T에서 추진하는 프로젝트 및 기술 개발, 공정 개선 업무의 모든 전기 파트를 담당하고 있으며 프로그램 설계 및 설치, 커미셔닝, 이슈 해결을 추진하고 검증하고 있습니다.

SSUSA 설립 초기에는 유정용 강관 제조 및 후처리 업체를 인수했고, 그 이후 생산라인과 공정의 합리화를 통해 OCTG 강관 생산 체제를 확립했습니다. 더불어 2021년에는 튜빙 라인 증설이 완료되고 정상화되어 제품 라인업 강화, 생산력 증대로 현지 경쟁력이 한층 강화되었습니다. 주요 생산품목은 유정의 굴착 및 채유에 사용되는 유정용 강관이고 연간 25만 톤 캐파를 가지고 있습니다. SSUSA 설비는 조관부터 후처리까지 모두 가능한 일관 생산 체제를 구축하여 북미 석유·가스 시장에 세아의 제품과 명성을 알리고 있습니다. 또한, SSUSA만의 강점은 최신 설비에 세아의 강관 기술을 접목해 품질과 생산성이 향상되고 있으며, 미국 최고 수준의 열처리 성능, 세아제강 본사 및 세아스틸아메리카(SSA)와의 협업을 통한 글로벌 공금 체인 구축, 세아의 고유문화와 현지 문화가 조화를 이루어 SSUSA만의 구심력 있는 팀워크가 발현되고 있다는 점입니다. 또한 지리적으로도 텍사스 남부 가장 중요한 위치에 자리 잡고 있어 채용 및 물류의 강점이 있습니다. 이러한 까닭에, 북미 에너지 시장의 주요 파이프 수요가들이 모두 SSUSA를 중요한 공급처로 인식하고 있습니다. 글로벌 지정학적 리스크 확산, 공급망 이슈, 물류대란으로 인한 오일 가격 급등과 미국향 파이프 수입 제약으로 미국 내에서의 현지 생산과 공급이 중요해지는 시기입니다. 때문에 미국의 석유와 가스 시장은 다시 활기를 찾고 있으며, 이에 따라 파이프에 대한 수요도 증가하고 있는 추세입니다. 하지만 글로벌 이슈로 인해 원자재인 코일 가격 변동성 급증과 주요 부품의 공급 차질 등의 어려움도 있습니다. SSUSA는 이러한 시장 분위기 속에서 경쟁력을 확보하기 위한 제품 다양화에 심혈을 기울이고 있습니다. 기존에는 OCTG 제품이 주력이었지만, 현재는 라인 파이프 제품도 생산하여 특정 제품 의존도를 낮추고 불확실한 시장 환경에 대비할 수 있게 되었습니다. 더불어 라인 파이프에 대한 수요처를 지속적으로 발굴하고 있으며, 생산 안정화를 위해 특화된 레이아웃 설계 구축이 진행 중에 있습니다. 또한 제품길이에 대한 다양성을 확보하기 위한 노력도 계속하고 있습니다.

휴스턴은 미국 텍사스주의 핵심도시이며, 미국 전체에서 네 번째로 인구가 많은 도시입니다. 명실상부한 세계 에너지 수도로 널리 알려져 있을 뿐 아니라 미술관·박물관 클러스터가 잘 조성되어 있어 마음과 생각을 키우는 문화의 도시이기도 합니다. 특히 100년의 역사를 자랑하며 석기시대부터 현재까지 7만여 점의 미술품을 보유하고 있는 ‘더 뮤지엄 오프 파인 아트(MFA)‘가 가장 유명합니다. 반갑게도 대한민국 전시실도 있는데, 고려청자는 휴스턴 미술관 최고 작품 중 하나로 뽑힌 적도 있다고 합니다. 세계적인 석유사 셸이 휴스턴 MFA를 후원해 매주 목요일마다 누구나 무료입장할 수 있어, 아름다운 인류의 유산을 보다 쉽게 즐길 수 있습니다. 도시가 성장하는 동력은 석유와 가스 산업이지만, ‘도시 속 사람이 성장하는 에너지는 문화·예술에서 나오는 것이 아닐까’하며 휴스턴 시민들이 활력을 잃지 않고 성장하는 이유를 짐작해 봅니다. SSUSA는 설립 초기 기술 축적이 필요한 파이프 제조에 큰 어려움과 시련이 있었습니다. 한국 공장은 인적자원 손실이 거의 없는 것에 비해 미국은 인적 변화가 활발한 곳입니다. 특히 코로나19 시기에 작업자의 숙련도를 향상시키고 유지하는 것이 힘들었습니다. 하지만 이를 극복하기 위해 전체적인 작업자 수준을 높이는 트레이닝을 실시하면서 기술 향상 및 축적을 진행 중이며, 신규 작업자의 작업 숙달에 도움을 주는 프로세스를 개발하여 지속적으로 관리하고 있습니다. 현재 근무 인원이 증가하면서 예기치 못한 다양한 상황이 있기도 하지만 지속적인 프로세스를 개발하고 업그레이드해 이를 극복해 나가고 있습니다. 그리고 SSUSA의 작업 표준 및 매뉴얼을 구축하여 향후를 대비할 예정입니다. 미국은 기회의 땅이라는 말이 있듯이 미국에서 근무하는 것은 폭넓은 시야와 자기성장에 대한 많은 기회를 제공받습니다. 특히 한국에서는 경험할 수 없었던 직접적인 파이프 제조와 미국 현지인들의 관리, 그리고 다양한 분야의 업무 경험은 발전의 좋은 계기가 되었습니다. 그리고 미국 현지인들과 매일 희로애락을 같이하면서 공유하는 감정은 평생 잊기 힘든 소중한 추억입니다. 한국의 코로나19 신규 확진자 수가 세계 1위를 기록했다는 걱정스러운 뉴스가 이곳까지 들려옵니다. 한국과 마찬가지로 SSUSA도 코로나19 위기 상황으로 힘든 시간을 보내고 있으며 이를 극복해 나가는 과정에 있습니다. 힘든 시간이지만, 한편으론 세아의 시스템과 정체성을 더 견고하게 하는 값진 시간이 되고 있다고 믿습니다. 세계 각지의 세아 가족분들도 바이러스 위협과 활동 제약으로 힘드시겠지만, 지치지 말고 힘내시길 바랍니다.

GL 생산 안정화 업무의 총괄 관리를 맡은 당시 생산1팀장 이선구 차장은 GL 듀얼 생산 설비 개조는 세아씨엠의 경쟁력을 한단계 업그레이드하는데 꼭 필요한 프로젝트였다고 설명한다. 국내 건축자재 안전관련 법적 기준 강화로, 계속 GI를 사용할 경우 도금량이 2배가 소요되어 원가 경쟁력이 상실되었다. 또한, 수출 제품의 베이스 메탈이 GL로 사용되고 있어 수출 경쟁력도 떨어진 상황. “프로젝트를 무조건 성공하고 조기 안정화를 달성할 수 있도록 생산1팀과 설비팀 최고 전문가 집단으로 팀을 구성했습니다. 그리고 아연도금 기술분회 자료를 통해 타사의 안정화 기간이 약 1년 정도 소요된 것을 파악했습니다. 세아씨엠의 안정화 기간은 계획상으로는 4개월로 설정했지만, 최초 생산에서 정상 제품을 생산하는 것으로 목표를 정했습니다.” 어려울 것만 같았던 그 목표는 결국 이루어졌다. 하지만 그 과정이 순탄하지만은 않았다. 기존의 GI 생산과 GL 생산은 크게 달라 시행착오가 잦았던 것이다. 설비팀에서 전기를 담당하는 박성만 차장은 설비 측면의 어려움을 토로했다.

“한 번도 경험하지 못한 설비들이 대부분이어서 기본 개념을 이해하는 것부터 어려웠습니다. 특히 갈바륨 생산에서 가장 중요한 GL 포트 및 프리멜팅포트에 대한 설계와 운영 및 최적화시설비 효율·열관리에도 난항을 겪었습니다.” 하지만 그는 설비 운용 경험이 있는 다른 직원들이나 공급업체와의 토론·의견수렴을 통해 어려움을 극복해냈다. CGL 현장의 메인 담당자인 양충식 조장도 새로운 설비를 운전하던 중, 설비 문제 및 조작 미숙으로 인해 문제가 발생했을 때를 회상했다. 그런 상황에 설비팀과 생산팀이 회의를 통해 원인을 파악하고 개선에 개선을 거듭하며 문제를 해결해 나갔다. 생산1팀 CGL 라인을 담당하는 장훈 과장 역시 가동 초기에는 정상 작업을 이어가다, 갑자기 이유 없이 라인이 멈추는 경우가 빈번하게 발생해 어려움을 겪었다. 그때마다 고온 도금 팟에서 스트립이 녹아 끊어져 그것을 연결하기 위해 수시로 통판을 하기도 했다. 이러한 다양한 문제점들의 개선을 위해 고온에서 장시간 유지 가능한 여러 소재들을 검토하고, 체결 방법과 설치 위치를 변경하는 등의 활동으로 역경을 헤쳐나갔다.

이러한 모든 어려움을 극복하고 세아업적상 수상팀은 결국 주요고객사부터 ‘갈바륨 생산 경험이 없는 상태에서 이렇게 짧은 시간에 안정화를 달성한 라인은 처음’이라는 칭찬까지 듣게 되는 상황에 이르게 되었다. 힘든 일도 많았지만 어려웠던 순간을 잊게 해준 보람있는 순간을 그들은 어떻게 기억하고 있을까. 설비팀 강전파트를 맡고있는 홍준오 부장은 갈바륨 생산설비 가동을 위한 전력을 한전 변전소로부터 1회선 추가 공급받기 위해 15년전에 설치되었던 1.5km 길이의 예비지중관로를 사용했던 때를 회상했다. “심하게 훼손되지 않은 상태로 보존되어 추가비용 없이 수행할 수 있어 특히 기뻤습니다. 해당 지중관로를 통해 전력이 공급되고, 첫 갈바륨 제품이 도금로에서 생산될 때의 뭉클한 마음은 잊을 수 없죠.” 설비팀에서 기계를 담당하고 있는 이상민 사원도 GL 개조의 모든 공사가 완료된 뒤 라인이 가동되던 순간을 언급했다. “마성국 조장님의 ‘라인 스타트 하겠습니다’라는 말씀과 동시에 라인이 가동되었던 순간을 잊을 수가 없습니다. 6개월간의 공사기간 동안 스케줄상의 지연, 가동을 위한 인허가 부분 등 우여곡절이 정말 많았습니다. 하지만 그 모든 힘들었던 순간이 라인 가동되는 모습을 보는 순간 싹 씻겨 내려가는 기분이 들었습니다.”

GL 설비 개조가 들어가면서 곧바로 코로나19가 시작되고 팀워크가 특히 중요한 상황이 되었다. 인력 수급 등의 문제를 해결하기 위해 훌륭한 팀워크가 없이 프로젝트의 성공은 힘들기 때문이다. 설비팀 전기정비를 담당하는 김보건 계장도 팀워크의 중요성에 대해 실감하고 그를 위한 노력을 기울였다. “혁신 활동을 수행하면서 팀원간 협력과 타부서와의 협업이라는 두 마리 토끼를 모두 잡으려 했습니다. 내부적으로는 구성원 상호간의 세대차이를 극복하고자 자기개발활동 공유를 통해 서로 정을 나누며 마음의 거리를 없애고자 노력했고, 타부서와는 허심탄회하게 대화하며 서로 부족한 부분은 보완하고 상호간에 존중을 강조하며 업무를 진행했던 것이 좋은 팀워크를 만든 원동력이었다고 생각합니다.” CGL의 메인 포지션을 맡고 있는 마성국 조장 역시 이에 공감했다. 현장에서 3교대로 근무하다 보니 전체 인원을 한번에 만나고 소통할 수 있는 장이 많지 않은 것이 현실이다. 과거에는 끈끈한 팀워크를 유지하기 위해 하계 중수리, 연말 대보수 등 라인이 가동되지 않는 기간을 활용해 전체 회식이나 별도의 체육활동 등을 하며 서로에 대한 오해도 풀고, 정도 나눌 수 있는 기회가 있었다고. 그러나 이번 프로젝트를 진행하는 동안은 코로나19로 인한 사적모임의 제한 등을 이유로 이러한 자리를 가질 수 없는 상황이었다. “그렇다고 해서 팀워크를 놓을 수는 없었습니다. 공사가 한창 진행되고 있는 추운 겨울에도 자체 정수를 위해 노력하고 있는 인원들끼리 서로 격려하고 챙겨주는 등 배려를 통해 그 끈을 이어나갈 수 있었습니다. 공사 중간중간 서로의 포지션에서 문제의 소지가 있는 부분에 대해 아이디어 및 조언을 공유하고 챙겨가며 업무를 수행했습니다. 이러한 활동을 하며 날이 추울수록, 일이 힘들수록 서로 더욱 똘똘 뭉쳤고 팀워크를 좋게 유지할 수 있었다고 생각합니다.”

세아업적상의 숨은 공로자를 물어보았더니 모두들 서로를 칭찬하기에 여념이 없다. 마성국 조장은 최현규 주무를 꼽았다. “인원 제약으로 공적자 명단에는 누락되었지만 이 친구가 뒤에서 수행했던 업무에 큰 공로가 있다고 생각합니다. 도금조에 장입되는 포트롤의 경우 타사는 전문 업체에 외주를 주어 조립과 해체, 가공을 하고 있으나 우리는 외주 가공비를 절감하고자 최현규 주무가 본인의 시간을 할애해 해당 업무를 진행했습니다.” 특히 가동 초기 포트 롤 구동이 좋지 않아 문제가 발생되었을 때 조립을 주관했던 최현규 주무의 마음 고생이 컸다. 그럼에도 불구하고 매번 개선 방안을 고민하고 문제점을 찾으려 노력하는 모습을 보며 생산 측면에서 최현규 주무가 숨은 공로자라고 생각했다는 것. CGL 메인을 맡고있는 신승민 조장 역시 최현규 주무를 꼽았다.

“라인 가동중에도 시간을 쪼개가며 포트 롤 조립과 준비에 애써주었습니다. 롤 조립에 고생을 많이 해 스트레스도 컸을 거예요. 힘든 상황에서 묵묵히 여러 가지 개선 활동을 해줘서 롤 안정화에 숨은 공로자라 생각합니다.” 양충식 조장도 대표로 상을 받았다며 동료들에게 감사의 마음을 전달했다. “CGL 생산팀 선후배와 짧은 합리화 공사에 고생을 많이 했던 설비팀 모두가 숨은 공로자가 아닐까 합니다.” CGL 오세연 직장은 세아씨엠의 모든 직원을 꼽았다. “프로젝트를 주관한 설비, 생산팀뿐만 아니라 타부서 및 전직원의 많은 관심과 격려로 지치지 않고 프로젝트를 완수할 수 있었다고 생각합니다. 이에 따른 결과로 갈바륨 제품의 생산 및 조기 안정화를 달성할 수 있었고요.” 모두가 즐거워할 때, 빛이 닿지 않은 곳까지 세심하고 따뜻하게 비춰보고 보듬어주는 이런 마음들이 있었기에 이번 프로젝트가 성공하지 않았을까. 세아씨엠은 지난해 사상 최대실적을 올렸다. 전년 대비 영업이익은 269% 상승했고 매출액 역시 42.5% 증가했다. 이러한 결과에는 가격경쟁력이 우수한 갈바륨 강판의 자체 생산체제를 구축한 세아업적상 수상팀도 큰 몫을 했다. 세아씨엠은 여기에 만족하지 않는다. 현재 컬러강판 라인을 증설하며 또 다른 프로젝트에 박차를 가하고 있다. 최고의 실적에도 안주하지 않고 또다른 노력을 기하는 세아씨엠의 멋진 도전을 응원한다.