세아해암학술장학재단은 세아그룹 창업자인 故 해암 이종덕 명예회장이 그의 사재로 설립한 공익 법인이다. 평소 사회와 함께 나누는 삶을 강조했던 고인의 뜻을 이어받아 설립된 재단으 로, 미래 과학기술 발전에 이바지할 바르고 참된 인재 양성을 목적으로 다양한 공익사업을 실 천 중이다.

“재단이 실천하고 있는 고유목적사업은 크게 세 가지로 분류됩니다. 장학사업과 학술연구지원사업, 교육기관 지원사업이 그것이죠. 현재 우리나라는 고등학생까지는 무상 교육지원을 받는 만큼, 우리 재단은 국내 학사 또는 박사 전공생을 대상으로 장학금을 지원하고 있습니다. 매년 상반기와 하반기 두 번에 걸쳐 신규 장학생 90명을 선발, 1년에 총 180명을 후원하는 셈이죠. 특히 올해는 설립 30주년을 맞아 커리어 챌린지 장학사업을 신설했습니다. 창업에 뜻이있는 청년들이 스스로 기획한 도전과제를 바탕으로 창의적 자산을 개발· 축적할 수 있도록 돕고자 했습니다.”

세아해암학술장학재단은 최환근 팀장의 주도 아래 실질적인 운영이 이뤄지고 있다. 약 5년 전, 세아해암학술장학재단과 첫 인연을 맺었다는 최환근 팀장은 “평소 세아의 행보를 지켜보며 바람직한 기업관을 가진 곳이라 생각했었다”며 “그러한 기업에서 공익사업을 맡는다면 스스로에게도 매우 의미가 남다를 것이라는 확신이 있었다”며 재단에 몸을 담게 된 배경을 전했다.

“세아해암학술장학재단을 세아에서 출연한 기업재단으로 알고 계시는 분들이 많더라고요. 우리 재단 이름에 ‘세아’라는 기업명이 들어가 있긴 하지만, 故 해암 이종덕 명예회장님의 사재로 출연한 개인 설립 법인입니다. 개인 설립 법인이지만 세아의 정신과 맥을 함께하고 있는 것이 죠. 이처럼 개인으로부터 설립된 재단의 배경부터 그 행적까지, 이곳에 일하며 모든 것이 배울 점이라 생각하고 있어요.”

세아해암학술장학재단은 지원을 받는 학생들과 긴밀한 소통을 갖고자 노력한다. 사람을 지원하는 곳인 만큼, 사람에게 온전히 집중하는 것이 재단의 운영철학과 가장 일치한다고 여기기 때문이다. “장학생에게 집중하고, 저희의 진심을 전달하기 위해 노력합니다. 마음이 전달되지 않으면 서로의 존재를 깊이 인식하지 못하고 헤어질 수 있잖아요. 저희도 장학생 한명 한명을 마음에 담고, 장학생도저희와 깊이 만날 수 있기를 바라는 마음이에요. 그 진심을 배경으로 장학생 선발 시 모두와 인터뷰를 진행하죠. 시간도 품도 많이 들지만 여러 과정을 통해 만나기에 서로가 서로에게 소중한 의미를 갖는것 같아요.”

최환근 팀장은 후원 학생을 선발할 때 가장 중요하게 생각하는 점으로 ‘이 학생에게 장학금이 전달되면 정말 의미 있게 쓰일 것인가’를 눈여겨본다고 이야기했다. “재원이 한정되어 있는 만큼 국가장학금과 등록금 성격의 장학금은 중복되지 않도록 하고 다만 생활비 성격의 장학금은 중복을 허용하고 있다”고 이야기했다.

“많은 기업이 사회공헌활동에 관해 지나치게 경영의 관점으로 접근하곤 합니다. 하지만 우리 재단은 사람을 더욱 중시합니다. 세아와 재단이 공통적으로 생각하는 기업의 바람직한 방향성이란 지역뿐 아니라 국민 모두가 행복해지기 위한 경영활동이니까요. 그러한 가치관과 문화가 재단에 깊이 녹아있어요. 그러한 진심을 담는 정서로 우리 재단의 지원이 꼭 필요한 학생들과 발걸음을 함께 하고자 합니다.”

“이제 당신만 오페라를 알게 된다면 모든 사람이 오페라를 사랑하게 되는 것입니다.” 세아그룹 故 이운형 선대회장은 지인을 만날 때마다 오페라 CD를 건네며 이와 같이 이야기한 것으로 유명하다. 오페라 사랑이 남달랐던 故 이운형 선대회장은 주위로부터 ‘오페라 전도사’라는 별명을 얻을 정도로 그 누구보다 오페라에 마음을 쏟고 다양한 방식으로 인연을 맺은 것으로 전해진다.

세아이운형문화재단은 2013년 3월 故 이운형 선대회장이 작고한 후, 오페라와 예술에 대한 그의 사랑을 이어받고 또 더 많은 사람에게 그 뜻을 전달하기 위해 세워진 문화재단이다. 홍성인 사무국장에게 세아이운형문화재단의 사업에 대해 들어봤다.

“세아이운형문화재단은 ‘후원사업’, ‘음악회 개최’, ‘학술연구지원’ 등 크게 세 가지의 목적사업을 갖고 있습니다. 이 모든 사업은 故 이운형 선대회장님의 예술에 대한 사랑과 뜻을 의미 있게 전달하고자 기획되었습니다. 그중에서도 후원사업은 특히 많은 분의 관심과 주목을 받고 있죠. 후원사업은 ‘오페라 인재 후원’과 ‘예술단체 후원’으로 진행되고 있어요. 그중 인재후원은 국내에서 활동하는 역량 있는 신진 성악가를 대상으로 후원과 지원이 이뤄지고 있죠.”

홍성인 사무국장의 소개에 이어 양민지 대리가 부연 설명을 덧붙였다. “보석 같은 목소리와 탁월한 재능을 지니고 있음에도 환경적 제약이나 현실적 문제에 부딪혀 활동에 어려움을 겪는 성악가들을 위해, 안정되고 지속적인 환경 속에서 예술 활동을 이어갈 수 있도록 돕고 있습니다. 후원만 뒷받침된다면 날개를 펼칠 수 있는 성악가들이 정말 많습니다. 그들의 달란트를 찾아내고 미래 오페라 분야를 이끌어 갈 성악가로 육성하고 후원한다면 정말 값진 일일 것이라 생각해요. 그렇기에 그 부분에 중점을 두고 운영하고 있죠.”

세아이운형문화재단이 인재를 선정하는 과정은 공정과 투명성에 기반해 진행된다. 홍성인 사무국장은 “참가자 모집부터 선발에 이르기까지, 기본 원칙에 입각한 프로세스를 정립해 그 과정을 준수하고 있다”며 “이렇게 선정된 아티스트에게는 후원금 및 세아이운형문화재단의 다양한 무대에 설 수 있는 기회가 제공된다”고 이야기했다.

나아가 인재 선발에서 끝나는 것이 아니라, 주기적인 재평가 프로세스를 통해 아티스트가 현재에 안주하지 않고 지속적으로 자신의 실력을 연마하고 있는지 확인하며, 국내 국공립예술단체들과 협업, 공연 출연의 기회를 제공하고자 노력하고 있다.

“저희의 후원을 통해 해당 아티스트가 유의미한 성과와 활동을 할 수 있었는지, 예술에 대한 진정성과 올바른 태도를 견지해 나갔는지 등 다양한 측면을 고려하죠. 이렇게 수년 간의 후원 이후 해외 극장 및 세계무대에서 자립할 수 있는 경쟁력을 갖추었다고 판단되면 후원을 종료합니다. 하지만 단순히 관계를 마무리 짓는 것이 아닌, 지속적인 교류와 모니터링을 통해 재단과 함께 지속해서 관계를 유지해 나갈 수 있도록 합니다. 이후에도 재단이 도움을 줄 수 있는 게 무엇인지 방법을 모색하죠. 2023년은 재단 설립 10주년이 되는 해입니다. 10주년의 의미를 살려 후원 인재들에게 재단 기획공연에 출연할 수 있는 기회를 더 제공하며, 역대 후원 인재들이 한 자리에 모여 음악회를 개최할 수 있는 기회를 마련할 계획이 있습니다.”

국내에서 오페라만을 후원하는 기관은 현재 세아이운형문화재단이 유일하다. 타 예술분야와 비교했을 때 오페라를 향유하는 관객층은 상대적으로 적기에, 이 분야에서 활동하는 아티스트에게도 여러 어려움이 존재하는 만큼, 故 이운형 선대회장은 이들의 어려움을 조금이나마 돕고 나아가 오페라 관객층의 저변을 넓히고자 노력했다. 순수예술이 갖는 치유의 힘, 그리고 예술이 건네는 풍성한 삶을 더 많은 사람과 나누고자 했던 것이다.

홍성인 사무국장은 “오페라는 모든 문화예술 분야 중 가장 손이 많이 가는 분야”라며 “규모와 예산이 막대하게 들어가는 장르이기에, 오페라 한 편을 만드는 과정은 쉽지 않다. 하지만 쉽지 않기에 더욱 의미 있고 가치 있게 다가온다. 많은 분들이 오페라를 접하고, 그 아름다움과 풍성함을 만끽하기를 바라는 마음”이라고 이야기했다.

양민지 대리 역시 “오직 오페라만을 후원하는 재단은 저희가 유일무이한 만큼 재단의 운영을 맡은 당사자로서 필요한 예술가들에게 의미 있는 후원을 진행하고 오페라 관객층을 넓히는 일을 잘 해나가고 싶다”고 덧붙였다. 후대와 함께 발맞춰 걷는 일. 그것만큼 세계를 이롭게 선순환시키는 일은 없지 않을까. 명예회장과 선대회장의 선한 의지를 선한 방식으로 나누겠다는 마음으로 세아해암학술재단과 세아이운형문화재단은 오늘도 이들이 후원하는 학생 그리고 예술가들과 함께 풍성한 앞날을 향해 걷고 있다.

생후 11개월 진욱(가명)이는 출생 직후 홀로 싸늘한 모텔에서 발견됐습니다. 홀로 발견된 진욱이는 다른 아이들처럼 건강한 상태가 아니었습니다. 한눈에 봐도 장애를 안고 있는 아이였죠. 급하게 홀트일산요양원으로 오게 된 진욱이는 검사를 통해 다운증후군과 지적장애, 선천성심장질환 등을 안고 있음을 알 수 있었습니다. 의료 지원이 절실한 상태였죠.

홀트일산요양원은 진욱이를 위한 치료 방법을 적극적으로 알아보았고, 다행히도 가장 시급한 심장수술을 진행 할 수 있었습니다. 진욱이는 세상의 빛을 보자마자 ‘스텐트 삽입술’과 ‘우심실 쌍출구 교정술’을 받은 것이죠. 여러 가지 기형을 갖고 태어난 진욱이의 심장은 발견 당시 이미 어려운 상황이었습니다. 심장의 폐동맥관이 좁아져 혈액이 제대로 흐르지 못했고, 이로 인해 수유를 할때마다 잦은 청색증과 호흡곤란 등의 증상이 나타났죠. 폐동맥 협착증으로 인한 호흡곤란, 심방과 심실의 중격 결손, 이중출구 우심실이라는 복합 심장기형의 상태였기에 진욱이의 심장은 제대로 뛰지 못하고 있었으며, 목숨까지 위험한 상황이었습니다.

스텐트 삽입술과 우심실 쌍출구 교정술은 이러한 진욱이의 심장을 치료하기 위한 수술이었습니다. 스텐트 삽입술로 진욱이의 좁아진 폐동맥관에 혈액이 정상적으로 흐를 수 있도록 했습니다. 그리고 심방· 심실 중격 결손과 이중출구 우심실 복합심장 기형을 치료하기 위해 우심실쌍출구 교정술을 시행했습니다. 일반 성인도 견디기 어려운 수술이었지만 다행히 만 1세의 진욱이는 수술을 잘 견뎌내 주었고, 만 11세가 된 지금까지 일상생활을 잘 유지하고 있는 상태입니다.

태어났을 때에 비하면 건강한 심장을 갖게 되었지만, 진욱이는 성장을 이어갈수록 행동장애를 보이기 시작했습니다. 수술로 선천성심장질환의 위기는 넘겼지만 지적장애와 다운증후군으로 인한 인지능력 및 언어능력 장애가 더욱 두드러지기 시작한 것이죠. 이러한 정신발달지체는 진욱이에게 다소 과한 행동장애를 일으키고 있습니다. 폭력성이 나타나기 시작한 것이죠. 물건을 집어 던지거나, 함께 생활하는 시설 친구들과 형들을 때리는 등의 행동이 그것입니다.

사회적인 의사소통이 안 되다 보니 일방적으로 본인의 요구만 주장하고, 함께 생활하는 친구나 형들하고 놀이를 할 때도 본인이 시키는 대로 하지 않으면 폭력적이거나 삐치는 모습을 보입니다. 친구와 형들도 진욱이에게 영향을 받아 서로 때리거나 밀치는 모습을 자주 보여 선생님들의 걱정이 많습니다. 캠프나 나들이를 가는 단체활동 중에도 수시로 본인의 주장대로만 하려고 해 진행이 멈추는 경우도 자주 발생하곤 했습니다.

하루는 학교 담임선생님께서도 진욱이의 행동에 대해 상담 치료를 요청하셨습니다. 지금의 진욱이를 위해서도 상담 치료가 필요하지만, 나아가 홀로 사회의 일원으로 살아갈 진욱이를 생각한다면 반드시 필요한 치료라는 게 담임선생님의 이야기였죠.

실제로 신경정신과 전문의로부터 소견을 들은 결과 진욱이는 특수교육 및 조기치료를 시행한다면 행동교정의 가능성이 있다고 했습니다. 하지만 이러한 치료들은 꾸준하고 지속적으로 이뤄져야 하는데 그 비용이 만만치 않아 접근에 어려움을 겪는 게 사실이죠.

현재 진욱이가 생활하는 홀트일산요양원에는 가족이 없는 무연고 장애인과 장애아동이 입소하고 있습니다. 이들은 연령과 장애 정도에 따라 정부로부터 지원금을 지원받는데, 장애아동의 경우 월 9만 원의 아동수당을 지원 받습니다. 진욱이는 아동수당 이외에 후원자와의 결연을 통해 월 10만 원을 추가 지원받고 있지만, 여전히 이것만으로는 진욱이에게 필요한 물품과 의류, 개인 용품 등을 구입하기에는 넉넉하지 않은 상황입니다.

현재 진욱이에게 필요한 치료는 가장 먼저 종합심리검사를 통해 아이의 성격, IQ, 전반적 애착 관계를 파악하고 필요한 심리치료를 제공하는 것입니다. 나아가 언어치료와 인지치료를 통해 언어적 수준이 어느 정도인지 파악해 적절한 지원을 이어가고, 진욱이를 돌보는 선생님들은 양육코칭을 통해 진욱이와의 소통 방법, 정서적 지원방법, 심리적 스트레스 해결 방법, 놀이 방법 등을 배워 감정과 행동 조절을 해야 합니다. 어쩌면 진욱이가 폭력적인 행동장애를 보이는 이유는 친구들을 너무 좋아하기 때문일지도 모릅니다. 평소의 진욱이를 보면 친구들을 괴롭히는 아이라는 게 믿기지않을 정도로 밝고 애교도 많기 때문이죠. 다만 친구들을 좋아하는 마음에 비해 어떻게 다가가야 할지 서툴기에 그 표현이 폭력적인 방식으로 나타나는 것 같아 선생님들도 안타까운 마음을 감추지 못합니다.

친구를 좋아하는 진욱이가 건강한 방식으로 그 마음을 표출할 수 있도록, 나눔세아 캠페인에 참여해주세요. 언젠가 진욱이가 사회 안에서 건강히 홀로 설 수 있기 위해서는 건강한 마음이 필요합니다. 진욱이가 심장치료로 새로운 심장을 얻었듯 마음 치료로 새로운 마음을 얻을 수 있도록 함께해 주세요. 여러분의 관심이 진욱이에게 새로운 마음, 그로 인한 새로운 삶을 건네줄 수 있습니다.

세아는 작년에 이어 올해도 ESG와 컴플라이언스 경영 확대를 위해 활발한 움직임을 보였다.

• 먼저 그룹 차원의 ESG 경영 고도화를 위해 주요 계열사별 ESG 전담 조직과 ESG 위원회뿐 아니라 준법ㆍ윤리경영 강화를 위해 컴플라이언스팀을 신설했다. 컴플라이언스팀 신설뿐 아니라 전사 컴플라이언스 운영위원회 또한 발족하여 무관용 정책을 수립하고, 무관용 행위 방지 및 조치를 위한 논의를 주기적으로 진행하여 조직문화 개선을 위한 활동을 강화했다.

• 각 사에서는 ESG 경영을 위해 다양한 활동을 전개했다. 세아제강은 체계적인 ESG 정보 관리를 위한 SHE (Safety, Health, Environment)’ 통합 플랫폼을 론칭했고, 세아베스틸지주는 에퀴스에너지코리아와 REC (Renewable Energy Certificate, 신재생에너지 공급 인증서) 장기 구매계약을 체결하여 신재생에너지를 장기간 안정적으로 확보할 수 있는 발판을 마련했다.

• 이 밖에도 계열사들의 다양한 ESG 경영 확대를 위한 노력과 함께 ‘뭉쳐야 탄다’, ‘우리가 GREEN 세아’ 등 연간 다양한 그룹 공동 캠페인을 전개하여 임직원들의 ESG 의식을 고취시키고 일상생활에서 손쉬운 ESG 실천을 할 수 있도록 노력했다.

• 지난 4월, 세아베스틸지주가 출범했다. 세아베스틸이 자회사 전략수립 및 경영효율성 제고, 미래 신성장동력 발굴을 위해 지주사 체제로 전환한 것이다. 존속법인 지주회사 세아베스틸지주는 특수강 제조 사업을 넘어 스테인리스, 알루미늄 등 자회사별 특화된 전략과 투자로 자체 경쟁력을 높이고 시너지를 창출해 기업 가치를 증진시킬 방침이다. 신설법인 세아베스틸은 특수강 본연의 역량에 집중해 새로운 성장비전을 추구할 계획이다.

해외법인들은 글로벌 경쟁력 확보를 위한 다양한 활동을 펼쳤다.

• 세아윈드는 영국 해상풍력 모노파일 제조 공장 건설을 위해 지난 7월, 착공식을 진행했다. 이번 착공식은 2024년까지 영국 티스사이드 프리포트 경제특별구역 내 약 27,300평 규모의 모노파일 제조 공장 건립을 공식화하는 행보였다.

• 세아글로벌비나(SGV)는 베트남 현지 심리스 튜브 공장을 완공했다. SGV의 심리스 튜브 공장은 최대 6m 길이의 심리스 튜브 생산이 가능하며, 연간 1만 5,000톤의 생산능력을 갖추고 있어 동남아를 비롯한 글로벌 시장공략의 첨병 역할을 할 것으로 기대된다.

• 세아창원특수강은 사우디아라비아 아람코와 공동 투자한 합작법인 ‘세아걸프특수강 (SeAH Gulf Special Steel Industries, (SGSI)’을 설립하며 중동시장 공략을 본격화했다. SGSI 설립으로 세아창원특수강은 사우디 최초의 스테인리스 무계목강관·튜브를 현지 생산하게 됐다.

세아는 다양한 제품의 기술력을 인정받아 시장 개척속도를 높이고 있다.

• 세아제강은 단일 프로젝트로는 세계 최대 규모의 스테인리스 용접강관 제품 공급계약을 체결하여 ‘카타르 LNG 북부 가스전 프로젝트’에 약 1,720억 원 규모의 제품을 내년 하반기까지 공급하게 되었다.

• 또한, 국내 최초로 진공 튜브 내 자기부상 캡슐을 초고속으로 운행하는 차세대 친환경 교통수단인 하이퍼루프 튜브용 강관을 네덜란드 하트사에 공급했다. 특히 이번 하이퍼루프 튜브용 강관은 하트사의 엄격한 요구사항인 치수 관리를 중점 항목으로 삼아 제조하여 강관 제조 기술력을 인정받았다.

포스트 코로나 분위기가 확산되면서 국내외 전시회가 재개되었던 한 해였다. 세아도 주요 전시회에 참가하여 제품과 기술력 홍보에 박차를 가했다.

• 세아제강, 세아창원특수강, 이녹스텍은 독일 뒤셀도르프에서 개최되는 국제 Wire & Tube Show 전시회에 참가했다. 세아제강과 이녹스텍은 코로나19로 인해 무려 4년만에 참가한 만큼 세계 시장 동향을 직접 눈으로 확인하고 세아 브랜드 홍보를 통해 신규 거래처를 발굴하는 성과를 이뤘다. 세아창원특수강도 주요 고객사와 추후 프로제트 진행 방향에 대해 협의하며 잠재 고객사를 발굴하기 위해 적극적인 모습을 보였다.

• 세아항공방산소재는 영국 런던에서 개최된 ‘판버러 국제 에어쇼’에 참가하여 해외 고객과의 수요 접점을 확대하며 글로벌 경쟁력을 제고했다.

• 세아베스틸지주 산하 4개사인 세아베스틸, 세아창원특수강, 세아항공방산소재, CTC는 국내에서 개최된 세계 최대 수소산업 전시회인 ‘H2 MEET’에 참가하여 통합부스를 운영했다. 4개사는 수소 생산·저장·운송 등 수소 공급 사슬 전반에 대한 제품을 전시하고 전문 역량을 소개했다.

세아는 올해도 진정성있고 다양한 CSR 활동을 전개했다.

• 임직원의 자발적 나눔 확산을 위해 기획한 ‘나눔세아 서포터스’의 일환으로 임직원이 직접 교육 자원봉사를 진행하고 있는 대신야학에 빔프로젝터를 후원하여 더 다양한 학습자료를 활용할 수 있는 여건을 제공했다.

• 세아는 사단법인 유쾌한반란의 소셜임팩트포럼 회원사들을 대상으로 세상을 아름답게 하는 새롭고 다양한 아이디어를 발굴, 실현시킬 수 있도록 지원하기 위해 ‘유쾌한 세아씨’ 공모전을 진행했다. 공모전에서 최종 선발된 2팀은 각각 교통약자를 위한 택시 서비스 운영 및 접근성 개선, 그리고 자동차 폐스피커를 활용한 블루투스 스피커 제작을 내년 6월까지 진행할 예정이다.

• 또한, 연세대학교 글로벌인재대학(GLC) 외국인 유학생들의 장학금을 지원하고 있으며, 올해, GLC 신규 강의시설 마련을 위한 기부 동참을 통해 글로벌 시대 우수한 미래 인재를 양성하고 대학의 운영과 발전 기반을 구축할 수 있도록 지원했다.

• 이 외에도 3년만에 안성평강공주보호소 봉사활동을 재개했고, 2015년부터 진행해오고 있는 홀트아동복지회와 그룹 공동 나눔 캠페인에서는 중증장애아동인 ‘진욱이(가명)’를 도울 예정이다.

• 세아이운형문화재단은 고려제강 산하 문화재단 1963과 함께 부산에서 오페라 <피가로의 결혼> 공연을 선보였고, 세아해암학술장학재단은 올해 처음으로 커리어챌린지를 시행하며, 창업에 꿈을 가진 대학생 18명을 선발해 창업 활동을 위한 장학금을 지원했다.

포스트 코로나 분위기가 확산되면서 국내외 전시회가 재개되었던 한 해였다. 세아도 주요 전시회에 참가하여 제품과 기술력 홍보에 박차를 가했다.

• 세아제강, 세아창원특수강, 이녹스텍은 독일 뒤셀도르프에서 개최되는 국제 Wire & Tube Show 전시회에 참가했다. 세아제강과 이녹스텍은 코로나19로 인해 무려 4년만에 참가한 만큼 세계 시장 동향을 직접 눈으로 확인하고 세아 브랜드 홍보를 통해 신규 거래처를 발굴하는 성과를 이뤘다. 세아창원특수강도 주요 고객사와 추후 프로제트 진행 방향에 대해 협의하며 잠재 고객사를 발굴하기 위해 적극적인 모습을 보였다.

• 세아항공방산소재는 영국 런던에서 개최된 ‘판버러 국제 에어쇼’에 참가하여 해외 고객과의 수요 접점을 확대하며 글로벌 경쟁력을 제고했다.

• 세아베스틸지주 산하 4개사인 세아베스틸, 세아창원특수강, 세아항공방산소재, CTC는 국내에서 개최된 세계 최대 수소산업 전시회인 ‘H2 MEET’에 참가하여 통합부스를 운영했다. 4개사는 수소 생산·저장·운송 등 수소 공급 사슬 전반에 대한 제품을 전시하고 전문 역량을 소개했다.

세아는 대외 고객들의 정보 접근성 및 편의성을 향상시키고 내부 임직원들과 더 가까이 소통하기 위해 다양한 커뮤니케이션 채널을 마련했다.

• 그룹 홈페이지가 새롭게 단장되며 고객들이 쉽고 편리하게 원하는 정보에 접근하고 세아 브랜드 아이덴티티에 대해 함께 소통할 수 있는 사용자 경험(UX)을 제공할 수 있도록 했다. 올해 오픈한 홈페이지는 ICT 어워드 코리아 2022에서 웹사이트 품질 부문 통합 대상인 과학기술정보통신부 장관상을 수상하기도 했다. 현재, 각 계열사별 홈페이지도 개편 작업 중이며 내년 상반기에 오픈 할 예정이다.

• 신규 그룹웨어 시스템도 도입됐다. VNTG는 구글 워크스페이스와 기존 그룹웨어를 결합한 그룹웨어 시스템 ‘세아웍스 (SeAH Works)’를 구축했고, 임직원들의 업무에 최적화된 기능을 담아 오피스환경의 디지털 전환에도 앞서 나갈 수 있는 토대를 마련했다.

• 세아타워의 기업역사관인 세아관의 하드웨어를 개편하면서 신규 콘텐츠를 제작하여 게시했다. ‘Essence of Iron’이라는 타이틀의 본 콘텐츠는 미디어아트 형식으로 제작되어 철의 본질을 다양한 형태로 재해석했다.

• 이외에도 세아 브랜드를 보다 더 효과적으로 전달할 수 있도록 그룹 브로슈어를 신규 제작되었다. 세아그룹 유튜브 채널에는 채용 정보 및 기업문화 홍보를 위해 제작된 유튜브 콘텐츠 ‘안녕하세아’뿐 아니라, 2022 브랜드 필름, 세아 핵심가치 영상 등이 꾸준히 업로드되며 대내외 고객들과의 소통을 강화했다.

• 각 계열사별로도 소통을 강화하기 위한 노력은 계속 됐다. 세아제강은 링크드인을 통해 고객 접점에서 커뮤니케이션을 강화하는 움직임을 보였고, 세아씨엠은 기업 호감도를 제고하고 브랜드 가치를 고취시키기 위해 군산공장 1층에 쇼룸을 개관하여 다양한 제품들을 전시·홍보하는 공간을 마련했다.

“안녕하세요, 처음 뵙겠습니다. 둘이 온 것 같지만 셋이 왔어요.(웃음)” 청명한 가을 하늘이 펼쳐진 어느 주말 아침, 맑은 미소를 머금고 세아홀딩스 지원팀 오선경 대리 부부가 애착인형을 만들 공방에 들어섰다. 두 사람은 공간을 가득 채운 인형들에 ‘우와’ 하는 탄성과 함께 오늘의 체험을 기대하는 모습이었다. 임신한 몸으로 공방이 있는 강동구까지 오기 힘들지 않았는지 묻자 “이제 6개월 차에 접어들어 몸이 조금 편해져 괜찮다”고 말하는 오선경 대리의 얼굴에 온화함이 묻어났다.

평소 <세아가족>을 즐겨본다는 오선경 대리 부부는 ‘에코 패밀리’ 코너에도 내심 참여하고 싶은 마음이 있었다고 이야기했다.

오선경 대리는 “저도 저지만, 남편이 <세아 가족>을 정말 열심히 봐요. 사보가 너무 예쁘고 계속 보고 싶게 만들어졌다면서, 사보를 볼 때마다 ‘우리 와이프 좋은 회사 다니네’라며 감탄하더라고요. 그럴 때면 저도 괜히 어깨가 한 번씩 으쓱하고요.(웃음) 남편은 워낙 활달한 성격이라 이런 체험과 인터뷰를 좋아해요. 저도 내심 남편과 함께 ‘에코 패밀리’를 통해 의미있는 활동을 해보고 싶다는 생각이 있었죠. 그래서인지 이번 호 ‘에코 패밀리’에 참여하지 않겠냐는 제안이 들어왔을 때 기다렸다는 듯 단번에 ‘네!’ 라고 대답했죠.”라며 출연 이유를 전했다.

2년의 연애를 거쳐 2020년 11월 결혼에 골인, 올해 결혼 2주년을 맞는다는 오선경 대리 부부는 “처음 연애할 때 서로를 보며 ‘극강의 I와 E가 만났구나’라고 생각했다”며 “하지만 둘이 다른 성격을 갖고 있기에 더욱 보완이 되는 것을 느껴 안정감을 느꼈다”고 했다.

“저는 외향적이고 아내는 내성적이에요. 아무래도 아내가 내성적이다 보니 연애 때는 주로 제가 어떠한 일들을 결정하거나 관계를 리드하는 경향이 있었어요. 그런데 결혼 후에는 오히려 아내가 리드하더라고요. 내성적인 사람이지만 현명하고 결단력이 있기 때문에 오히려 우리 관계의 정신적 리더는 아내가 아닌가 싶어요.”라고 남편 손태원씨가 웃으며 이야기 했다.

이런저런 대화를 나누다 보니, 어느새 애착인형을 만들기 위한 본격적인 시간이 다가왔다. 이번에 부부가 만들 애착인형은 오가닉 천과 솜을 활용한 것으로, 오선경 대리부부는 당근을 안고 있는 토끼와 곰인형을 만들어 아이에게 선물하고 싶다고 했다.

애착인형 만들기는 미리 재단되어 있는 인형 도안에 직접 바느질을 하고 솜을 넣는 것으로, ‘반박음질’, ‘공그르기’ 등의 바느질을 해야 한다. 평소 바느질 할 일이 별로 없기에 실을 잡는 게 익숙하지 않다고 했지만, 곧 태어날 아이에게 직접 만든 인형을 선물로 줄 수 있다는 기대감을 안고 오선경 대리 부부는 서툴지만 정성스러운 박음질을 꼼꼼히 이어갔다.

문득 아이의 태명이 궁금했다. 이를 묻자 오선경 대리는 수줍게 미소를 지으며 ‘우주’라고 답했다. 우주처럼 큰 아이가 되기를 바라는 마음에 지은 태명인 줄 알았더니, 아이가 생겼다는 소식을 듣고 온 우주를 얻은 것처럼 기쁜 마음이 들어 지은 태명이라고 했다.

“간절한 마음으로 원할 때 찾아온 아이에요. 때문인지 임신 사실을 알게 됐을 때 저희 둘 다 너무나 기뻤죠. 그때 둘이 나눈 이야기가 ‘마치 온 우주를 얻은 것 같아!’라는 말이었어요. 그래서 우리 아이의 태명을 ‘우주’로 짓자 싶었죠. 저희가 느낀 기쁨을 아이에게 전달하고 싶었고 그사랑으로 아이를 품고 싶었거든요. 뿐만 아니라 아이가 태어나서도 우주처럼 큰 포용력으로 많은 것을 품고 살아갔으면 하는 바람을 담았습니다.”

아이를 임신한 후, 그 전과는 세상이 다르게 보인다는 두 사람은 앞으로 아이가 살아갈 세상이 조금이나마 더 깨끗하고 평화롭기를 바라는 마음으로 삶의 태도와 습관을 조금씩 바꾸어 가게 되었다고 했다.

“사실 전에는 환경문제에 관심이 있더라도 제 일로 여기지는 못했던 것 같아요. 그런데 아이를 임신하고 난 후에는 달라지더라고요. 앞으로의 미래는 아이가 살아갈 세상이니, 내가 좀 더 좋은 세상을 만들 수 있도록 노력해야 하지 않을까 싶었어요. 그런 마음으로 환경을 위한 작은 생활습관들이 조금씩 더해지는 것 같아요. 예를 들어 분리수거의 경우 이전보다 더욱 철저하게 하게 되고, 회사에서도 종이컵 등의 일회용품은 쓰지 않아요. 한 가지 자랑하고 싶은 것은 저희 회사에서 자체적으로 텀블러를 제작해 나누어 준 점이에요. 덕분에 환경을 생각하는 회사 안에 내가 몸담고 있다는 생각이 들어 기분이 좋더라고요.”

이외에도 요즘 의류 폐기물이 큰 문제라는 소식을 접한 후, 한 번 구매한 옷을 최대한 오래 입고자 노력한다고 했다. 부득이하게 입지 않는 옷은 나눔과 기부를 통해 그냥 버려지지 않도록 하고 있다. 현재의 자리에서 환경보호를 위한 활동을 실천하고자 한다는 게 이들 부부의 이야기였다.

어느덧 인형이 점차 모습을 갖추기 시작했다. 하얀색의 토끼와 곰인형은 마치 곧 태어날 아이의 얼굴처럼 해맑고 포근해 보였다. 토끼가 들고 있을 당근 안에는 뽁뽁이도 넣어 손으로 누를 때마다 ‘뽁, 뽁’ 하고 소리가 날 수 있도록 했다. 서로의 삐뚤빼뚤한 바느질을 보면서 마치 어린아이처럼 키득거리며 웃는 부부의 모습에서, 곧 태어날 ‘우주’의 사랑스러운 얼굴이 언뜻언뜻 보이는 듯했다.

“아이가 침대에서 이 인형들과 함께 누워있는 모습을 생각하니 벌써 기분이 좋아지는 것 같아요. 서툴지만 엄마 아빠가 정성스럽게 만든 인형이니, 아이가 그 촉감을 통해 포근함과 안정감을 느끼면 좋겠어요. 둘에서 셋이 될 우리 가족을 생각하면 벌써 설레요. 둘 다 아들을 원했는데 우주가 정말 아들이더라고요. 제가 축구를 좋아해서 아들과 함께 운동하는 날들을 꿈꿨거든요. 그 날들이 곧 다가올 거라고 생각하니 기분이 좋아요. 아내도 든든한 아들을 원했고요. 그런데 하루는 둘이 이런 얘기를 나누다가, ‘우리 우주, 아빠랑 축구하랴 엄마 든든하게 지켜주랴 어깨가 너무 무거워지는 것 아니냐’고 이야기하기도했어요.(웃음) 물론, 우주에게 바라는 건 아무것도 없어요. 그저 건강하게만 태어나면 좋겠어요.”

아이와 함께할 미래에 대해 이야기를 나누다 보니, 어느덧 오선경 대리 부부가 만든 인형이 완성되었다. 서로가 만든 인형을 보며 웃음 짓기도, 감탄하기도 한 부부는 우주가 태어난 후 대화가 통할 즈음에는 오늘 촬영한 내용이 담긴 <세아 가족>을 보여주고 싶다고 이야기했다. “과연 몇 년 후쯤 아이에게 이 사보를 보여줄 수 있을까요?(웃음) 그게 언제가 됐든, 함께 촬영한 사진들을 보면서 오늘을 추억하고 싶어요. 벌써부터 설레네요. 아이도 세상을 처음 경험하고, 저희도 아이와 함께하는 날들을 처음 경험하는 만큼, 긴장되기도 하지만 그보다는 기대하는 마음이 더 커요. 아이와 함께 어떤 추억을 만들어갈지, 또 우리 가족의 모습은 어떻게 변화할지도 궁금하고요. 오늘 엄마 아빠가 얼마나 기쁜 마음으로 우주의 인형을 만들었는지, 아이가 나중에라도 알게 된다면 좋겠어요.”

포근한 인형이 주는 안락함처럼, 아이와 함께 안락한 가정을 꾸려가고 싶다는 오선경 대리 부부. 두 사람이 만나세 사람이 되어가는 과정을 통해 보다 견고하고 사랑이 넘치는 가정이 되기를 바란다고 이야기했다.

한때는 3천여 명의 근로자가 근무한 곳이었다. 광복 직후인 1946년 KT&G가 문을 연 청주연초제조창은 당시 국내에서 인기 있었던 담배 ‘솔’, ‘라일락’, ‘장미’ 등을 연간 100만 개비 이상 생산한 담배 공장이었다. 우리나라 중부권의 대표적인 근대 산업의 상징으로 여겨진 이곳의 담배는 국내뿐 아니라 일본과 동남아 등 총 17개국에 수출될 정도였다. 그만큼 청주연초제조창은 우리나라에서 가장 큰 규모의 담배 공장이었으며 청주지역을 먹여 살리는 중요한 산업 설비였다.

오랜 시간 한 곳에서 상당한 양의 담배를 생산했기에, 이곳은 언제까지나 중부권의 중요한 근대산업 시설로 성장할 것이라고 여겨졌다. 하지만 시간이 흐르고 산업구조가 변화하면서 청주연초제조창 역시 변화를 맞이해야했다. 건강에 대한 국민들의 인식이 높아짐에 따라 흡연인구 비율이 줄어들고 담배제조공장의 현대화 계획이 거론되면서 경영난을 겪기 시작한 것이다. 결국 1999년 담배원료공장 폐쇄에 이어 2003년 운영을 완전히 중단, 제조공장의 기계가 가동을 멈추면서 청주연초제조창은 역사 속으로 사라졌다.

하지만 문제는 그 이후였다. 3천여 명의 근로자가 근무하며 연간 100만 개비 이상의 담배를 생산한 곳이었던만큼 공장의 부지는 어마어마했던 것이다. 거대한 부지가 한 번에 멈춘 채 차갑게 식어가는 모습은 주민들에게도 반갑지 않았다. 청주연초제조창은 지역의 거물에서 흉물로 빠르게 전락하기 시작했다. 거대한 땅을 차지하는 흉물이 되어버린 옛 공장. 청주시 주민들에게 이곳은 점점 애물단지가 되고 말았다.

애물단지가 되었다고 해서 옛 공장 건물들을 무작정 허물 수는 없었다. 청주연초제조창은 1960년대 공장 창고의 원형을 그대로 유지하고 있을 뿐 아니라 적벽돌과 목조 트러스로 건축되었기에 근대문화유산으로서 보존 가치가 매우 높았다.

허물 수도, 그대로 둘 수도 없는 이곳은 이도 저도 하지못한 채 10년이 넘는 시간 동안 지역의 골칫거리가 되어버렸다. 주민들은 이곳을 피해 다녔고, 아이들도 청주연초제조창 근처에는 다가가지 않았다. 을씨년스러운 빈공장의 외관만이 고독하게 존재했다.

주민의 기피대상에서 지역의 고민이 되어버린 이곳. 하지만 2014년 문화체육관광부의 문화재생산업에 선정되면서 청주연초제조창은 그 모습을 완전히 탈바꿈할 수 있었다. 청주시민의 문화예술공간으로 거듭나겠다는 계획이 세워진 덕분이다. 결국 청주연초제조창은 2019년 새로운 모습으로 문을 열었고, 모두가 기대한 대로 이곳은 복합문화예술공간으로서 충북 지역의 문화 중심지로 거듭나기 시작했다.

문화공간으로 본격 재탄생한 것은 2019년이었지만 사실 청주연초제조창의 가능성을 본 것은 8년을 거슬러 올라간 2011년이었다. 당시 청주국제공연비엔날레를 이곳에서 개최함으로써 청주연초제조창의 새로운 얼굴을 엿보았던 것이다. 이후 해당 부지와 건물을 최대한 그대로 보전하면서 지역 시민들과 삶을 공유할 수 있는 공간으로 고민한 결과 이곳은 다양한 문화예술교육과 전시, 각종 공연 연습 등을 이어갈 수 있는 예술공간이 되었다. 현재 남아있는 동부창고 건물은 총 7개 동이다. 37동과 38동, 그 앞의 6동과 8동, 그 옆의 36동과 35동, 그리고 34동이 그것이다.

7개 동 중 가장 먼저 시민들에게 모습을 선보인 것은 34동이다. ‘커뮤니티 플랫폼’이라는 이름으로 오픈, 전시와 공연, 교육을 기반으로 한 시민들의 모임 공간으로 거듭났으며, 그 다음으로 36동이 ‘청주생활문화센터’라는 이름으로 본격적인 문화센터로 모습을 나타냈다. 누구나 일상에서 쉽게 문화를 접할 수 있는 생활문화의 거점공간으로 역할을 하겠다는 의지를 보인 곳이다. 이후 35동은 ‘공연예술 연습공간’으로, 8동은 카페로 이용되고 있다.

동부창고는 옛 공장의 모습을 그대로 보존한 만큼 외관을 바라보는 것만으로도 마치 과거로의 시간여행을 하는 듯 묘한 기분을 느낄 수 있다. 낮고 큰 삼각형 건물이 일목요연하게 줄 세워진 모습에서 과거 이곳에서 담배가 생산된 과정을 상상할 수 있을 뿐 아니라, 노동 후 공장 밖에서 담배 한 개비를 뻐끔하고 피웠을 노동자의 모습까지 연상시켜 준다.

다소 투박한 외관이지만 그렇기에 더 묘한 매력을 뿜어내는 이곳에 예술의 숨결이 슬며시 들어옴으로써 과거와 현대의 절묘한 조화를 만들어냈다. 특히 건물 외관에 칠해진 그라피티와 그림들, 세월의 흔적을 보여주듯 철골구조물이 그대로 드러난 건물의 외관을 부분 부분 살려둔 모습에서 정형화되지 않은 멋이 느껴지기도 한다. 각 동의 예술공간들은 청주시민 혹은 공간을 대관한 경우에만 사용할 수 있지만, 카페는 누구나 드나들 수 있기에 ‘카페C’는 늘 문전성시를 이룬다. 옛 공장부지 터가 워낙 넓은 만큼 이곳을 거닐다보면 어느 순간 따뜻한 커피 한 잔이 생각날 수 있는데, 그때 ‘카페C’ 는 동부창고를 방문한 관람객의 마음을 고소한 커피향으로 가득 채워준다.

새것이 미덕이 된 사회에서 옛 것을 보존한 공간을 만나는 일은 드물기에 반갑다. 우리가 어떠한 역사를 거쳐 지금에 이르렀는지 그대로 보여주는 공간을 만나는 일은 귀하기 때문이다.

청주를 당일여행으로 다녀올 계획이 있다면 그 계획안에 꼭 넣어보기를 권하는 곳이다. 우리나라 곳곳에 숨겨진 근대 역사의 흔적을 만나는 경험이 아이들에게도 좋은 교육이 될 수 있을 뿐 아니라 예술 그 자체를 향유하기에도 훌륭한 공간이다. 특히 옆에 나란히 놓인 국립현대미술관까지 함께 방문한다면 옛 청주연초제조창의 모습과 지금의 예술을 더욱 깊이 만날 수 있을 것이다. 과거가 현대와 만나 예술이 되는 경험을 제공하는 곳. 동부창고는 희소하기에 소중한 터전이다.