한국의 프로복싱은 대중의 관심에서 멀어지며 비인기 종목으로 전락하고 있다. 그러나 여전히 복싱 중흥기 시절의 선수들은 많은 사람들에게 스포츠 영웅으로 기억되고 있다. 그 대표적인 예가 세계 챔피언에 오른 홍수환과 박종팔 선수다. 이들을 챔피언으로 만든 원동력은 무엇일까. 이 질문의 답을 찾는 것은 스포츠를 넘어 모든 분야에서 챔피언이 되고자 하는 이들에게 의미 있는 통찰을 제공할 것이다.

글. 석경록 칼럼니스트, 전남과학대학교 경호보안과 객원교수

끝까지 포기하지 않으면 기회는 반드시 온다.

1977년 11월 27일, 홍수환은 세계복싱협회(WBA) 주니어 페더급(슈퍼 밴텀급) 세계 챔피언 타이틀 매치에서 4전 5기의 신화를 만들었다. 상대 선수는 파나마의 헥토르 카라스키야. 홍수환은 2라운드에 4번이나 다운을 당하며 패배의 위기에 처했지만, 3라운드 종이 울리는 동시에 거세게 몰아쳐 KO로 역전승을 거뒀다. 심각한 충격을 받았음에도 불구하고 우뚝 일어선 그의 투지는 대중들의 환호를 받기에 충분했다. 특히 다시 일어나 두려움 없이 상대를 공격하는 기세는 복싱계의 귀감이 되는 사건으로 남았다.

프로복싱은 규정상 한 라운드에서 3번 다운되면 경기가 자동으로 종료된다. 그런데 홍수환은 어떻게 4번이나 당하고도 계속 경기를 이어갈 수 있었을까? 홍수환은 경기 전, 카라스키야 측에 ‘무제한 경기’를 제안했다. 한 라운드에 3번 다운되면 경기가 종료된다는 규정을 제외하고, 몇 번 다운을 당하더라도 끝까지 싸울 수 있도록 하자는 내용이었다. 당시 핵 펀치로 유명했던 카라스키야 측은 이 제안을 웃으며 받아들였다.

그렇다면 홍수환은 왜 이런 제안을 했을까? 그것은 카라스키야의 높은 KO율을 의식했기 때문이다. 홍수환은 경기에서 카라스키야의 핵 펀치에 쓰러질 가능성을 충분히 예상하고 있었고, 그에 맞서 싸우기 위한 전략으로 다시 일어설 수 있는 기회를 사전에 준비하고자 했다. 결국 그의 예상은 현실이 됐고, 2라운드에서 4번이나 다운되는 위기를 맞았다.

그러나 홍수환은 경기 종료를 막기 위해 심판 앞에서 빠르게 일어나 싸울 수 있다는 의지를 보여주며 2라운드 끝까지 경기를 이어갔다.

2라운드 쉬는 시간에 홍수환은 다음 라운드 전략을 구상했다. 그는 매니저에게 이렇게 말했다. “관장님, 지금 관중들의 분위기가 심상치 않아요. 저를 끌어내리려 할 거예요.” 매니저는 홍수환의 입에 마우스피스를 물려주며 이렇게 말했다. “수환아! 너 너무 많이 맞았다. 딱 한 라운드만 더 하고 그만두자.” 전략 회의는 끝났다. 홍수환은 때리고 도망가는 복싱을 하지 않고, 끝까지 맞서 싸우기로 마음을 먹은 것이다.

3라운드 종이 울리자 홍수환은 카라스키야를 향해 성난 사자처럼 돌진했다. 만약 이때 카라스키야가 아웃복싱(OUT BOXING: 상대와 일정한 거리를 유지하면서 유효한 타격을 노리는 기술)을 구사했다면, 이미 체력적으로 지친 홍수환은 승리할 수 없었을지도 모른다. 그러나 홍수환의 예측은 적중했다. 카라스키야는 홍수환의 인파이팅에 응수하며 ‘주먹 대 주먹’의 맞대결을 펼쳤다. 치열한 싸움 속에서 홍수환은 매니저의 목소리를 들었다. “레프트 바디! 왼쪽 배를 노려라!” 홍수환은 평소 훈련했던 대로 레프트 바디 공격을 시도했고, 카라스키야는 그 타격에 놀란 기색을 보였다. 이때를 놓치지 않고 홍수환은 집중적으로 공격했고, 마침내 피니시를 성공시켰다. 카라스키야는 쓰러졌고, 경기는 종료됐다. 홍수환은 승리와 함께 세계 챔피언이 된 것이다.

홍수환은 어머니에게 전화를 걸어 승리의 기쁨을 전했다.

“엄마! 나 챔피언 먹었어!”

“그래. 대한국민 만세다.”

만족하지 말고 다시 도전하라

1977년 프로복싱에 데뷔하여 중량급 국내 1인자로 완전히 자리매김한 박종팔은 1984년 국제복싱연맹(IBF) 세계 챔피언에 도전하게 된다. 경기 초반 그는 한 차례 다운을 당했지만, 다시 일어나 놀라운 회복력으로 평소와 다름없는 경기력을 보여줬다. 박종팔은 이후 인터뷰에서 큰 충격을 받아 쓰러졌지만, 놀라지 않았고 승리할 수 있는 확신을 가졌다고 말했다. 자신이 가진 강력한 펀치를 믿었던 것이다.

그는 자신만의 무기인 강력한 펀치를 앞세워 상대에게 4번의 다운을 빼앗고, 11라운드에서 KO 승리를 거두며 IBF 미들급 세계 챔피언에 당당히 등극했다.

IBF 세계 챔피언에 오른 후, 박종팔은 8차례 방어하는 데 성공한다. 그 누구도 그의 강력한 펀치 앞에서는 쉽게 맞설 수 없었다. 특히, 박종팔은 한국 프로복싱 역사상 유일하게 미국 원정 타이틀 매치에서 승리를 기록한 선수다. 지금까지 우리나라 선수 중 28명이 미국 원정 타이틀 매치에 도전했지만 그중 승리한 선수는 박종팔이 유일하다. 박종팔은 IBF 세계 챔피언으로 엄청난 부와 명예를 얻게 됐다.

그러나 박종팔은 돌연 IBF 세계 챔피언 타이틀을 자진 반납했다. 그는 IBF보다 좀 더 수준이 높다고 알려진 세계복싱협회(WBA) 세계 챔피언에 도전하겠다는 결심을 했다. 박종팔은 최고가 되고 싶다는 갈증으로 WBA 세계 챔피언 타이틀 매치에 나섰고, 당시 언론은 그의 결정을 무리한 도전이라고 연일 보도했다. 하지만 박종팔은 두 손을 번쩍 들며 자신감을 보였다. 그의 상대는 멕시코 헤수스 가야르도 선수였다.

경기 초반 박종팔은 기절하듯 다운을 당했지만, 곧바로 일어나 관중을 놀라게 했다. 그럼에도 불구하고 박종팔의 컨디션은 좋아 보이지 않았고, 대부분 그가 패배할 것이라 예상했다. 그러나 결과는 그와 정반대였다. 박종팔은 컨디션이 좋지 않았던 만큼, 짧은 시간 안에 경기를 끝내려는 각오로 상대를 맹렬히 공격했다. 결국 수차례 다운을 빼앗아내며 2라운드 KO 승리로 WBA 슈퍼미들급 세계 챔피언의 자리에 오르게 된다.

세계 복싱 매체들은 박종팔의 타이틀 획득에 대해 연일 보도했다. IBF 타이틀을 반납하고, WBA를 선택해 새로운 도전을 하는 것은 말처럼 쉬운 일이 아니었기 때문이다. 그는 왜 이러한 선택을 했을까? 훗날 박종팔은 인터뷰에서 이 질문에 대해 간단히 답했다. “WBA에 오르는 선수들이 더 강해 보였다. 난 단지 세계 최고가 되고 싶었을 뿐이다.”

인생의 축소판, 복싱이 주는 교훈

흔히 복싱을 인생의 축소판이라고 표현하는 이들이 많다. 그래서 복싱을 주제로 한 영화들도 종종 복싱을 인생에 비유하곤 한다. 흥미로운 점은 복싱과 기업인의 마인드에도 많은 공통점이 있다는 것이다.

취업이 되지 않는다는 이유로, 또는 돈을 많이 벌고 싶다는 막연한 동기로 주먹구구식 창업을 해 사업에 실패하는 이들이 많다. 그러나 사업에 성공하기 위해서는 간절한 마음가짐과 승산을 예측할 수 있는 지혜가 필요하다. 그리고 사업을 시작하기로 마음먹었다면, 하늘이 두 쪽 나더라도 포기하지 않고 성공해 내겠다는 강한 의지도 필요하다.

메르스, 신종플루, 사스, 코로나19 등 기업 경영에 있어 주기적으로 찾아오는 위기들이 있다. 이러한 위기들을 미리 예측하고 대비책을 마련하는 것은 기업 경영의 중요한 덕목이다. 그럼에도 불구하고 극복하기 힘든 위기가 닥쳤을 때는, 냉철하게 시장 상황을 판단하고 긴급 전략을 수립하는 영리함이 요구된다. 위기 대응에 대한 전략을 수립했다면, 전략에 대한 확신을 가지고 거세게 밀고 나갈 수 있는 용기와 뚝심도 필요하다. 만약 기업이 위기 상황에 놓여 있다고 하더라도 자신만의 강점이 있다면, 시장 상황을 역이용하여 위기를 기회로 만들어낼 수 있다.

박종팔이 IBF를 버리고 과감히 WBA에 도전한 것처럼, 많은 대기업들이 더 큰 시장을 향해 과감히 나아가고 있다. 이는 대기업뿐만 아니라 중소기업이나 소상공인에게도 중요한 교훈이다. 손에 쥔 것을 내려놓아야 더 큰 것을 쥘 수 있다는 것은 누구나 알고 있지만, 쉽지 않은 선택이다. 그러나 대마불사(大馬不死)의 전략으로 기업을 규모 있고 건실하게 키워내면 어떠한 재앙 앞에서도 굳건할 수 있다는 점을 잊어서는 안 된다.

충만한 의욕과 패기만만한 도전 정신, 영리한 전략, 위기에 대처하는 자세, 준비된 훈련을 통해 찾아올 수 있는 행운, 믿음직스러운 자신만의 강점 만들기, 새로운 것에 대한 과감한 도전, 이 모두를 뒷받침하는 끈기. 홍수환과 박종팔은 우리에게 많은 교훈을 주었다. 오늘 저녁은 가족과 함께 복싱 경기를 시청하며, 이들의 도전 속에서 우리가 배울 수 있는 점을 고민해보는 건 어떨까?

차곡차곡 쌓아온 기술력의 성과

될 때까지 해보는 것. 우리는 종종 끈기가 문제 해결이나 목표 실현의 바탕이 되는 경우를 목격한다. 끈기는 외부의 바람에 흔들리지 않는 내적 힘이 되어 우리를 앞으로 나아가게 한다. 세아베스틸 제품연구센터의 역할은 이런 끈기 없이는 감당하기 힘든 영역에 있다. 제품 원가 절감 및 품질 개선을 위한 연구, 제품에 대한 고객사의 요구 조건을 실현하거나 산업군별 트렌드에 발맞춰 신제품을 개발하는 업무, 시장 및 기술 정보 조사를 바탕으로 신규 제품을 발굴하는 미래 먹거리 확보까지, 전방 산업에서 요구하는 특수강 제품 개발을 담당하고 있는 세아베스틸 제품연구센터다.

“오일향 제품은 세아베스틸이 국내 최초로 국산화에 성공해 수출하고 있는 제품입니다. 이 제품은 석유 시추와 같은 극한 환경에서 사용되는 강재로, 고강도와 고인성이 필수적인 강재입니다. 세아베스틸은 약 15년 전부터 시제품 개발을 시작해 지속적인 연구와 품질 개선을 거듭하며 해당 분야에서 품질을 인정받고 있습니다.”

세아베스틸의 특수강 제품은 다양한 산업 분야에 공급되고 있으며 크게 산업기계, 자동차, 베어링, 오일 등으로 구분할 수 있다. 그중 오일향 제품 개발에 대해 설명하는 정재훈 그룹장이다. 그는 오일향 고부가가치 제품으로 재무 성과와 수주 성과, 영업이익 측면에서도 긍정적인 효과를 거두고 있다고 덧붙인다.

자동차향 특수강 제품의 경우, 다수의 경쟁사들이 존재하지만 세아베스틸은 국내 제품 개발을 선도하며 회사의 성장에 크게 기여했다. 엔진, 샤시, 베어링 등 우수한 품질의 제품을 꾸준히 개발해 자동차향 특수강재 시장에서 독보적인 입지를 확보한 것이다. 특히, 변속기 등 기어류에 사용되는 세아베스틸의 특수강은 저변형성과 내구성 측면에서 품질력을 널리 인정받고 있다.

이처럼 전방 산업에서 요구하는 특수강 제품을 개발해 산업 발전에 기여하고 있는 세아베스틸 제품연구센터. 전방 산업의 기술 발전이 빠르게 이루어지고 제품 성능이 업그레이드됨에 따라 이들에 적용되는 소재도 품질 요구 수준이 높아지고 있는 상황에서, 제품연구센터는 적극적인 대응을 통해 세아베스틸의 경쟁력을 만들어나가고 있다.

“석유 시추는 육상에서 해양 시추로, 그 위치도 근해에서 깊은 바다로 이동하고 있습니다. 그만큼 시추 시설에 사용되는 강재에 대한 품질 요구도 점점 높아지고 있죠.”

한 번은 고객사에서 기존 제품 대비 훨씬 더 높은 품질 수준을 요구한 적이 있었다. 극한 환경에서 사용되기에 강도가 높으면서도 인성이 뛰어난 강재를 만들어야 하는 상황. 당시 제품연구센터는 기존 제품을 개선하는 것으로는 조건을 만족시킬 수 없다고 판단해 신규 개발을 추진했다. 또한, 재질의 합금 설계를 처음부터 새로 검토하고 공정 조건과 설비 상태까지 전면 재검토하는 과정을 거쳐 마침내 목표를 달성할 수 있었다.

당시 연구원 전원이 밤낮 없이 매달린 끝에 납품에 성공했던 기억을 떠올리는 정재훈 그룹장. 그는 많은 시행착오를 겪으며 일정에 대한 압박감을 느끼기도 했지만 문제를 해결한 뒤 느낀 성취감은 아직도 잊을 수 없다고 회고한다.

“자동차 제조사에서 기존 대비 고성능 퍼포먼스를 구현하고자 할 때는 토크와 마력의 개선이 필요합니다. 이를 위해서는 더 높은 강도와 인성을 가진 소재가 필수적이죠. 전기차나 하이브리드차도 기존 내연기관 자동차보다 개선된 소재를 요구합니다.”

최우성 그룹장은 이밖에도 파워트레인의 고강도화 등 다양한 자동차 업계의 움직임을 파악해 기술 개발을 진행하고 있다고 설명한다.

자동차의 기술 발전 속도는 대중이 가장 민감하게 체감하는 영역이다. 이러한 기술 발전이 가능하려면 소재와 부품의 발전이 뒷받침돼야 한다. 이에 세아베스틸 제품연구센터는 고객사의 요구 및 업계의 동향에 발빠르게 대응하면서 전기차 및 하이브리드차용 신강재 개발 등 자동차용 제품 포트폴리오를 다각화해 나가고 있다.

“소재 개발에는 짧게는 3년, 길게는 5년이 소요됩니다. 이 과정에서 수많은 실패와 성공이 교차하죠. 때로는 개선의 방향이 보이지 않아 좌절감을 느끼기도 하지만, 포기하지 않고 외부 문헌을 참조하며 내부 소통을 통해 다양한 접근 방식을 시도하고 있습니다. 실험을 통해 얻은 결과를 바탕으로 생산 및 품질 부서와 긴밀히 협력해 양산 조건을 설정하고, 최종 초도품 평가에서 품질이 합격됐을 때 큰 보람을 느끼곤 합니다.”

긴 연구개발의 여정에서 끊임없이 고민하고 노력하는 것이 제품연구센터 구성원의 진정한 사명감이라고 말하는 최우성 그룹장이다. 연구개발에 있어서는 명석한 두뇌와 두터운 지식, 뛰어난 아이디어보다 아무리 어렵고 다급한 상황에도 진득하고 무던하게 주어진 문제 하나하나를 해결해나가는 자세가 중요한 것인지도 모른다.

최수조 센터장 역시 제품연구센터 구성원이라면 반드시 지녀야 하는 자세로 끈기와 집념을 꼽는다.

“끈기와 집념은 책임감에서 비롯되며 그 책임감은 전문성으로 이어지죠. ‘왜 이런 현상이 발생했을까?’ 또는 ‘이렇게 하면 어떤 영향을 미칠까?’와 같은 질문을 끊임없이 던지며 배경지식을 탐구하는 과정은 책임감에서 비롯되고 전문성을 키우는 길이 됩니다.”

최수조 센터장은 탄소중립과 관련된 에너지 및 모빌리티 분야의 패러다임이 빠르게 변화하는 환경에 효과적으로 대응하기 위해 새로운 분야를 탐색하고 접근 가능성을 검토하는 도전정신 또한 반드시 갖춰야 하는 자세라고 강조한다.

그렇다면 제품연구센터가 현재 새롭게 시도하고 있는 것은 무엇일까?

“현재 제품연구센터에서는 친환경 에너지 산업에서 사용되는 수소 및 풍력 관련 소재 개발을 진행 중이며, 그 외에도 로봇, 방위산업 등 특수품목에 대한 고부가의 고도화된 소재 개발을 수요기업과 함께 개발 중에 있습니다. 특히, 수소산업과 관련해 수소를 안전하고 효율적으로 저장 및 운송할 수 있는 신제품 개발에 주력하고 있으며, 방위산업 부문에서는 기존 무기체계의 고도화를 위한 개발과 소재 국산화를 목표로 체계 및 부체계업체와 활발한 협업을 진행하고 있습니다.”

정재훈 그룹장의 답변이다. 아무리 좋은 제품을 개발해도 전방 산업의 상황에 따라 실적이 흔들릴 수밖에 없는 현실이지만, 제품연구센터는 이를 수동적으로 받아들이지 않고 적극적으로 대응하며 돌파해 나가고 있다. 생산 과정에서 탄소배출을 저감할 수 있는 제품 등 트렌드에 맞는 신제품 개발로 세아베스틸 제품의 경쟁력을 확장하고 있는 것이다.

제품연구센터의 단기적 목표는 고객 지향형 제품 개발과 기술 지원을 통해 수주 확보와 수익 증대에 기여하는 것이며, 중장기적으로는 제품 차별화를 위한 핵심 요소 기술 개발과 신수요 창출에 집중하고 있다.

“회사의 수익을 높이기 위해 고객의 목소리에 보다 빠르게 대응하고 요구 조건에 부합하는 소재를 개발하고 있습니다. 총생산비용 절감 측면에서도 관련 부서와 기민한 협업을 통해 공정을 간소화하는 데 집중하고 있죠. 이를 통해 고객 만족도를 높이고 수주 확대에 기여하고자 합니다.”

최우성 그룹장은 단기 목표 실현을 위해 어떤 노력을 하고 있는지 설명하면서, 중장기 목표 달성을 위해서는 세아베스틸만의 차별화된 소재 특성을 확보하고 미래 시장을 예측해 신규 시장에 진출할 수 있도록 만반의 대비를 하고 있다고 말한다.

실패와 친해지고 반복에 익숙해져야만 갈 수 있는 길. 제품개발을 위한 연구의 여정을 초연하고 묵묵하게 걷고 있는 제품연구센터다.

연구란 ‘어떤 사물이나 현상을 깊이 탐구하는 일’을 의미한다. 세아베스틸 제품연구센터의 모습 속에서 그 깊이는 끈기에서 비롯된다는 사실을 깨닫는다. 새로운 목표를 이루기 위한 그들의 뚝심 있는 걸음을 응원한다.

세아탁구단을 위한 환영과 축하의 자리

9월 11일, 세아타워 오디토리움에서는 세아의 새 가족이 된 반가운 얼굴들이 함께한 가운데 세아탁구단 창단식이 열렸다. 이날 세아탁구단 선수들과 코치진은 이른 시간부터 행사장에 도착해 창단식 리허설에 참여했다. 처음에는 긴장한 듯 조금 경직돼 있던 선수들의 얼굴이 서서히 편안해졌고, 스마트폰으로 사진을 찍기도 하며 밝은 분위기 속에서 창단식을 준비했다.

오후 5시가 되자 유승민 전 대한탁구협회장을 비롯해 유남규 한국실업탁구연맹 부회장, 정해천 대한탁구협회 사무처장, 주세혁 남자 국가대표팀 감독, 오광헌 여자 국가대표팀 감독 등 탁구 관계자들이 참석한 가운데 창단식이 본격적으로 시작됐다. 또한, 세아탁구단 파트너사 대표자들과 세아 임직원들도 자리를 함께해 창단식을 더욱 뜻깊게 했다.

이태성 대표이사는 창단사에서 세아와 탁구의 특별한 인연을 언급하며 “오늘 세아탁구단의 창단이 훗날 대한민국 탁구의 영광을 재현할 마중물이 되길 기대한다”면서 “세아가 정직과 열정, 실력으로 선한 영향력을 세상에 전하고자 노력하듯, 세아탁구단 역시 대한민국 탁구가 새롭게 변화하는 기폭제가 되고, 전 세계 탁구 무대에서 최고의 기량을 선보여 대한민국의 위상을 높여주리라 믿는다”고 바람을 전했다.

이어진 축사에서 유승민 전 대한탁구협회장은 “세아가 세아아카데미와 세아탁구단을 통해 또 하나의 탁구 역사를 만들기 위해 아낌없는 지원을 해준 데 감사의 말씀을 전한다”며 “‘세상을 아름답게’라는 세아의 슬로건처럼 탁구계에서도 세아가 늘 아름답게 빛날 것이라 확신한다”고 세아에 대한 신뢰와 감사의 마음을 전했다.

믿음직스러운 세아탁구단의 주인공들

드디어 세아탁구단의 주인공들을 만나볼 시간. 오디토리움 전면의 스크린에 선수단 소개 영상이 재생되는 가운데 선수들이 한 명씩 무대 위에 올랐다. 내년 1월 입단 예정인 탁구 신동 이호윤 선수부터 끈질긴 연결 플레이의 주인공 장민혁 선수, 빠른 공격과 기습적인 변화로 상대를 혼란에 빠트리는 한도윤 선수, 번개 같은 스피드와 파워로 상대를 제압하는 정성원 선수, 한국 선수 최초로 미국 팔로알토 세계주니어탁구선수권 개인단식 챔피언에 오른 세아탁구단의 맏형 정상은 선수, 세계랭킹 13위의 스타플레이어 장우진 선수까지 세아의 이름을 달고 탁구계를 주름잡을 젊은 선수들이 소개됐다. 소개 영상과 함께 무대에 오른 선수들은 각자의 개성을 살린 포즈를 선보이며 객석의 환호와 박수를 이끌어냈다.

국가대표 선수들을 세계 정상급으로 이끈 베테랑 김진명 트레이너와 10년 넘게 국가대표로 활약하며 숱한 메달을 석권한 정영식 감독 등, 세아탁구단을 이끌 지도자들이 소개될 때도 객석은 뜨거운 반응으로 환영의 마음을 전했다.

무대에 함께 선 세아탁구단은 최고의 팀을 향한 포부를 담아 멋진 포즈를 취하며 기념사진을 촬영했다. 특히 선수들은 ‘세아’를 상징하는 특별한 손동작을 미리 준비해 길이 남을 장면을 사진에 남겼다.

이어 다시 무대에 오른 이태성 대표이사는 팀의 상징이 될 선수단기를 정영식 감독에게 전달했고, 정영식 감독은 선수단기를 힘차게 흔들며 세아탁구단의 출발을 다시 한번 알렸다. 세아탁구단이 탄생하기까지의 여정과 앞으로 세아탁구단이 만들어갈 새로운 역사에 격려와 응원의 마음이 모인 순간이었다.

세아탁구단의 미래를 위한 축배

2부 행사에서는 보다 편안한 분위기 속에서 세아탁구단 선수들과 가까워질 수 있는 시간이 마련됐다.

선수단과 참석자들은 샴페인과 음료, 다과를 즐기며 담소를 나눴고, 포토월을 배경으로 삼삼오오 사진을 찍으며 추억을 남기는 모습도 볼 수 있었다.

케이크 커팅도 진행됐다. 이태성 대표이사와 유승민 전 대한탁구협회장, 정영식 감독은 손을 모아 세아탁구단의 밝은 미래를 상징하는 멋진 케이크를 잘랐고, 모든 참석자들은 축배의 잔을 높이 들고 “The History Begins!”를 함께 외쳤다.

세아탁구단 멤버들의 목소리를 직접 들을 수 있는 시간도 마련됐다. 탁구 롤모델, 경기 전 루틴, 팬들에게 불렸으면 하는 닉네임 등을 묻는 질문에 선수들은 재치 있는 대답으로 웃음을 자아냈다.

선수들을 위해 준비한 웰컴 패키지도 전달됐다. 기내 캐리어와 여행용 화장품, 외부 소음 차단 기능이 있는 헤드셋 등 센스 넘치는 선물을 받은 선수들은 환한 표정으로 기쁨을 표현했다. 환영의 선물을 받으며 서로 격려하는 분위기 속에서 선수들의 기대와 설렘이 한껏 전해졌고, 늦은 시간까지 이어진 세아탁구단 창단식은 마치 축제 현장처럼 화기애애한 분위기였다.

세아탁구단의 창단을 축하하고 선수들을 응원하기 위해 세아 임직원들을 대상으로 온라인 응원 이벤트도 진행됐다. 임직원들은 다양한 메시지로 세아탁구단의 앞날을 응원하며 힘을 보탰다.

세아베스틸 구매 2팀 김덕훈 사원은 “올해 인천 세계탁구선수권 대회에서 탁구 경기를 처음으로 직관했는데, 그때 탁구의 즐거움을 처음 알게 됐고 이번 세아탁구단이 창단되어 내심 기분이 좋았다”며 “앞으로도 세아탁구단이 대한민국의 탁구 발전의 초석이 되길 진심으로 기원한다”고 전했다. 세아씨엠 가전영업팀 이진성 차장은 “주변에 탁구를 즐기는 사람은 많은데, 국제 대회나 올림픽 기간을 제외하면 미디어 노출이 적어 아쉬운 마음이 컸다”며 “세아탁구단 창단이 탁구 대중화에 한층 더 기여할 수 있길 바란다”고 말했다. 이외에도 “세아탁구단의 첫걸음을 응원합니다! 세계 무대에서 멋진 활약 기대할게요!”, “세아탁구단 선수들의 열정과 패기가 코트 위에서 반짝반짝 빛날 거라고 믿습니다!”, “끊임없는 도전과 열정으로 한국 탁구의 영광을 재현해 주세요!” 등 다양한 응원의 메시지가 이어졌다.

“The History Begins!” 이제 막 첫발을 내딛은 세아탁구단이 멋진 역사를 써내려가길 진심으로 응원한다.

배리어프리(Barrier-free)란 고령자나 장애인과 같은 사회적 약자들이 살기 좋은 사회를 만들기 위해 물리적, 제도적 장벽을 허물자는 운동 및 시책을 의미한다. ‘세아랑 배·프하자’는 모두가 편안하고 동등하게 살아갈 수 있는 환경을 만들기 위해 기획된 배리어프리 캠페인으로, 캠페인 이름에는 두 가지 의미가 담겨 있다. 하나는 세아 임직원이 참여하는 ‘배리어프리’라는 뜻이고, 다른 하나는 세아의 베프(best friend)들이 함께하는 봉사활동이라는 뜻이다.

배리어프리를 실천하는 다양한 방법 중 이번에 세아에서 진행한 것은 ‘배리어프리 자막’ 만들기다. ‘배리어프리 자막’이란 영화 대사 외에도 화자, 효과음, 배경음악 등 영화의 모든 소리 정보를 문자로 전달하는 도구를 말한다. 청각 장애인은 영화를 볼 때 소리를 들을 수 없기 때문에 영화를 온전히 이해하는 데 어려움이 있다. 배리어프리 자막은 현재 장면에서 누가 어떤 감정으로 이야기하고 있는지, 어떤 소리와 음악이 나오는지 등을 자막으로 전달해 청각장애인의 영화 이해도와 재미를 높여준다.

이번 캠페인은 배리어프리가 당연한 세상을 만들기 위해 노력하는 사회적 기업 ‘오롯플래닛’과의 협업으로 진행됐다. 오롯플래닛은 이번 ‘세아랑 배·프하자’ 캠페인의 전반적인 프로그램을 제공하는 역할을 맡았다.

세아는 배리어프리 자막 제작 봉사활동과 해당 영화의 상영회를 통해 의미 있는 시간을 만들고자 했다. 이를 위해 오롯플래닛과 함께 서울 농학교에 재학 중인 중·고등학생들을 상영회 초청 대상으로 선정하고, 15세 이상 관람가이면서 자막 제작 봉사가 가능한 영화를 엄선했다. 이후 여러 계열사에서 다양한 직급으로 구성된 50명의 봉사활동 참가자를 모집했고, 이들은 오롯플래닛에서 제공한 자막 제작 프로그램을 통해 약 2분씩 할당된 영화 구간의 자막을 온라인으로 상세히 작성했다. 마지막으로 오롯플래닛은 임직원들의 노력을 통해 완성된 자막을 영화에 입혀 상영 준비를 마쳤다.

이러한 과정을 거쳐 지난 10월 15일, 합정역에 위치한 롯데시네마에서 서울 농학교 학생들과 함께하는 영화 상영회가 개최됐다. 학생들은 세아인들이 제작한 배리어프리 자막을 통해 더욱 생생하게 작품을 감상하며 즐거운 시간을 보냈다. ‘세아랑 배·프하자’ 진행을 맡은 세아홀딩스 커뮤니케이션 팀 이유진 수석은 “정원 50명이 예상보다 빠르게 모집되는 것을 보며 많은 세아인들이 배리어프리 자막에 관심을 갖고 있음을 다시 한번 느꼈다”면서 “이번 캠페인을 계기로 서울 농학교 재학생뿐만 아니라 더 많은 청각장애인을 대상으로 배리어프리 자막 봉사활동을 진행할 수 있기를 바란다”고 전했다.

우리 주변의 장애인과 사회적 약자들이 조금 더 살기 좋은 사회를 만들기 위한 세아의 노력은 앞으로도 계속 이어질 것이다.

관계주의, 집단주의에 익숙했던 과거의 한국 사회에서 사람들은 자신을 집단의 구성원으로 인식했다. 소속이 곧 그 사람을 판단하는 잣대였다. ‘나’보다 ‘우리’의 가치가 중요했기에 전체의 목표와 비전을 위해 개인은 희생을 감수하기도 했다. 그러나 시대가 변하면 사회 시스템과 사람들의 사고방식도 변하는 법. 현대 한국인들은 자기 자신의 가치와 존재를 더 중요하게 여긴다. 특히, 빠르게 변화하는 사회와 무한 경쟁 속에서 개인은 생존과 성취를 위해 스스로를 돋보이게 만드는 전략이 필요해졌다. 취업 문은 좁아지고, 취업했다 하더라도 그 안에서 오래 살아남기 어려워지면서 사람들은 자신만의 강점을 부각시키고 차별화하려는 욕구가 강해졌다. 이러한 변화 속에서 등장한 개념이 바로 ‘퍼스널 브랜딩’이다.

퍼스널 브랜딩은 ‘개성과 매력, 재능을 브랜드화해 자신의 가치를 높이는 행위’라는 뜻이다. 일반적으로 브랜드란 사업자가 자신의 상품을 경쟁업체의 것과 구별하기 위해 사용하는 기호나 문자 등을 통칭하는 말로, 많은 소비자들은 브랜드를 보고 상품을 구매한다. 브랜드의 인지도와 이미지가 곧 상품이나 서비스의 가치를 증명해주는 것이다. 이와 마찬가지로 사람들도 자신의 가치관과 비전, 매력, 재능 등을 브랜드화해 본인만의 고유한 가치를 구축한다. 특히, 소셜미디어와 영상 플랫폼의 발달은 퍼스널 브랜딩의 유행을 가속화하고 있다. 이제는 유명인이 아니더라도 큰돈을 들이지 않고 누구나 각종 플랫폼을 활용해 자신의 존재가치를 효과적으로 높일 수 있다.

퍼스널 브랜딩은 인재를 선별하고 관리해야 하는 기업 측면에서도 효과적이다. 더 이상 학벌이나 자격증만이 스펙이 될 수 없는 시대가 아니던가. 퍼스널 브랜딩을 통해 정립된 개인의 가치와 능력은 눈에 띄기 마련이다. 불안한 사회 분위기에서 촉발된 퍼스널 브랜딩은 이제는 기업과 개인이 상생하는 방향으로 나아가고 있다.

“나는 어떤 사람인가?” 사람들은 의외로 스스로에 대해 깊이 생각하지 않는다. 그러니 퍼스널 브랜딩을 하고 싶다면 우선 자신이 누군지 정확하게 판단해야 한다. 내가 ‘나’라는 기업의 대표이자 유일한 실무자라면 이를 파악하는 일도 자신뿐이다. 자신이 무엇을 좋아하고 싫어하는지, 무엇을 잘하고 못하는지, 무엇을 꿈꾸는지 기록해보자.

그중 어떤 점을 브랜드화해 자신의 가치를 높이고 싶은지 판단해야 한다. 여기서 주의할 점이 있다. 해당 분야를 완벽하게 잘하지 않아도 된다는 점이다. 퍼스널 브랜딩의 ‘브랜딩’은 브랜드와 진행 중임을 뜻하는 ‘-ing’의 결합이다. 이는 곧 브랜딩이 한 번에 완성되는 것이 아니라, 지속적으로 발전해 나가는 과정임을 의미한다. 전문적인 식견이 없어도 자기 자신을 꾸준히 브랜딩할 수 있다는 것이다.

카카오 브런치에서 브랜드 마케터로 일하는 김키미 씨는 “‘오늘부터 나는 브랜드가 되기로 했다’라는 결심에서부터 (퍼스널 브랜딩의) 과정에 발을 들이는 것”이라고 말했다. 과거에는 특정 분야에서 전문 지식이나 풍부한 경험을 갖춘 유명인이 브랜드가 됐지만, 이제는 도전하는 과정만으로도 브랜드가 생성될 수 있다.

유튜버 ‘일주어터’는 매주 한 가지 다이어트를 실천한 후 그 과정을 영상에 담아 명성을 얻었다. 다이어트를 잘해서, 능력이 뛰어나서 유명해진 게 아니다. 뛰어난 소통 능력을 기반으로 공감을 산 덕분에 ‘일주어터’라는 이름이 가치 있는 브랜드로 자리를 잡았다.

자기 자신을 명확히 파악한 다음에는 구체적인 목표가 필요하다. ‘한 달간 과일 다이어트를 해서 5kg을 빼겠다’는 식이다. 수립된 목표에 도달하고자 노력하며 성장하는 모습, 그 과정만으로도 당신은 충분히 다른 이의 공감을 얻을 수 있다.

2. 내 콘텐츠를 전할 타깃 설정하기

그다음으로는 자신의 콘텐츠나 이야기를 들려줄 대상을 설정해야 한다. 자신의 다이어트 도전기를 콘텐츠로 제작하려고 목표를 세웠다고 가정해 보자. 그렇다면 이 콘텐츠의 시청자는 누가 될까? 다이어트를 시도했다가 실패하고 좌절하기도 하지만, 다시 도전하는 비슷한 경험을 가진 사람들이 아닐까? 자신만의 콘텐츠에 흥미를 느낄 타깃을 설정하고 나면 콘텐츠의 방향성은 훨씬 선명하게 보인다.

3. 자신만의 스토리 만들기

타깃을 설정했다면 목표대로 자신만의 스토리를 만들 시간이다. 과거의 경험, 현재의 열정, 미래의 비전 등을 연결해 스토리를 구성하면 된다. 다이어트에 실패했던 경험, 다시 도전하려는 이유와 의지, 목표 등을 연결해 스토리를 만들면 그만큼 공감하는 사람들이 늘어날 것이다. 스토리는 타인과의 감정적 연결을 증진해 개인의 브랜드를 더 돋보이게 해준다.

4. 지속적인 관리와 발전

처음부터 잘 되거나 성공하는 경우는 흔치 않다. 미적지근한 반응에 실망하지 않고 꾸준히 자신의 콘텐츠를 쌓아가는 것이 중요하다. 그 과정에서 변화하는 사회 분위기나 사람들 반응을 고려해 콘텐츠를 개선·발전시킨다면 당신의 퍼스널 브랜딩은 한결 더 성공에 가까워질 수 있다.

경쟁이 거센 사회일수록 사람들은 다른 이가 인정하는 자신의 쓸모에 집착한다. 남에게 인정받으려고 자기 계발에 열을 올린다. 인문학 강사 강신주는 한 강연에서 ‘사회가 원하는 쓸모에 집착하지 말라’고 조언했다. 남의 요구에만 맞춰 살아가면 결국 자신이 누군지도 모른 채 죽은 것이나 다름없는 삶을 살게 된다는 것이다.

‘나의 쓸모’를 타인에게 묻지 않고 스스로 생각해 파악하는 것, 그게 퍼스널 브랜딩의 핵심이다. 당신을 제일 잘 아는 이는 옆 사람도, 친구도 아닌, 당신 자신일 테니까. ‘생각하는 대로 살지 않으면 사는 대로 생각하게 된다’는 폴 발레리의 말을 떠올려보자. 우선 자신에 대해 스스로 판단하면서 퍼스널 브랜딩을 실천해보는 게 어떨까. 생각만 하지 말고 일단 첫발을 떼자. 생각하는 대로 살 수 있다면 당신도 곧 브랜드가 될 수 있으니 말이다.

이처럼 다국적 기업들이 비용 절감을 위해 규제가 느슨하고 노동 환경이 열악한 개발도상국의 사업자들과 협력하는 과정에서 중대 사고가 계속 발생하면서, 글로벌 기업 활동에 대한 규제의 필요성이 대두됐다. 이 가운데 기업의 인권 문제에 대해 UN 차원에서 개입하는 방안을 두고 1970년대부터 선진국과 개발도상국, 시민사회와 기업 간에 긴 논쟁이 이어졌다. 그 결과 2011년 6월, UN 인권이사회는 만장일치로 ‘UN 기업과 인권 이행 원칙(The Guiding Principles on Business and Human Rights: UNGPs)’을 제정 및 채택했다.

이 원칙은 세 가지 핵심적인 의무를 제시했다. 첫째, 국가는 자국 국민을 기업에 의한 인권 침해로부터 ‘보호(Protect)’할 법적 의무를 갖는다. 둘째, 기업은 그들의 활동으로 인해 인권 침해가 발생하지 않도록 모든 경영 과정에서 인권 실사(Due Diligence)를 수행하고 인권을 ‘존중(Respect)’할 책임을 진다. 셋째, 국가와 기업 모두 인권 침해 피해자들이 적절한 ‘구제(Remedy)’를 받을 수 있도록 보장할 의무를 가진다. 이를 위해 UN 이행 원칙은 글로벌 과제를 해결하기 위한 8가지 목표를 설정하고, 기업에게 최소한의 행동 요건으로 정책 성명, 인권 실사, 구제책 마련을 제시했다.

더 나아가 UN 이행 원칙을 토대로 2021년 3월 유럽연합(EU) 의회는 ‘인권 실사 의무화 법안 제정 결의안’을 채택했고, 2022년 2월 EU 집행위원회는 ‘기업 지속 가능성 실사 지침안(Corporate Sustainability Due Diligence Directive: CSDDD)’ 초안을 발표했다. 이후, 2024년 4월 EU 의회 본회의에서 CSDDD 수정안이 통과됐으며, 2024년 5월 EU 이사회와 EU 집행위 간 최종 합의안이 승인됐다.

과거에는 협력사 문제 발생 시 그 책임을 협력사에 전가해 공급망 관련 법적 리스크를 완화할 수 있었으나, 현재는 협력사 관리와 상생에 대한 법적, 도덕적 기대치가 높아졌다. 또한, 협력사의 ESG가 기업의 평판 및 사업에 직·간접적으로 영향을 미치기 때문에 중소기업도 ESG 요구사항에 대응할 필요성이 커졌다. 이처럼 EU를 중심으로 글로벌 공급망 규제가 법제화됨에 따라, 중소기업의 공급망 규제 대응 및 중소기업 지원 필요성이 증가하고 있다. 각국의 공급망 규제가 강화되면서 대응이 더욱 어려워지고 있으며, 원청 대기업은 공급망 내 협력사에 지속 가능성을 직접적으로 요구하고 있다. 이로 인해 중소기업의 경영 수준과 원청 기업의 공급망 ESG 요구사항 간 격차가 발생하고 있다.

원청 대기업들은 협력사에 대한 기업 실사(Due Diligence)를 강화하고 있으며, EU 시장에 최종 제품과 서비스를 제공하는 기업은 본사는 물론 자회사, 계열사 그리고 공급망에 속한 모든 기업에 대해 인권 실사를 실시해야 한다. 여기서 말하는 기업 실사는 기업 운영, 공급망 및 타 기업과의 관계에서 발생할 수 있는 인권 및 환경 침해를 식별, 예방, 완화하기 위한 활동을 의미한다. 자주 발생하는 침해 사례로는 강제 노동, 아동 노동, 인종 및 성별에 따른 차별, 지역 주민의 건강권 침해, 산업 안전사고, 중대 재해, 대기, 수질 및 토양 오염 발생, 화학물질 유출 등이 있다.

결국 기업들은 기업 실사를 통해 인권 및 환경과 관련된 리스크를 사전에 확인하고, 부정적인 영향을 중지, 예방, 축소해야 한다. 또한, 실행 과정과 결과를 지속적으로 모니터링하고 부정적 영향을 해결하기 위해 소통하는 기업 실사 프로그램을 구축해야 한다.

공급망실사법 대응을 위해 중소기업들은 다음 절차를 준비하고 이행해야 한다. 우선, 공급망실사법에 대한 대응 평가를 진행하고, 개선 과제를 이행한다. 또한, 리스크 관리와 협력사에 대한 지속적 지원 및 모니터링을 통해 공급망 실사에 대한 대응 절차를 마련해야 한다. 과거에는 협력사의 이슈로 인한 사업 리스크가 협력사에 국한되었으며, 계약을 통해 공급망 관련 법적 리스크를 줄이는 것이 가능했다. 그러나 현재는 협력사 관리와 상생의 중요성이 강조되면서 법적, 도의적 기대가 높아지고 있으며, 협력사의 ESG 경영이 기업의 평판과 사업에 직·간접적으로 영향을 미치기 때문에 중소기업들도 이에 적극적으로 대응해야 할 필요성이 커졌다.

공급망실사법에 따라 협력업체 또는 하청업체는 국내 원청사나 고객사로부터, 또한 수출 대상 기업들은 공급망실사법이 적용되는 해외 바이어로부터 ESG 경영을 요구받고 있다. 하지만 이러한 요구가 증가함에도 많은 중소기업들은 ESG 대응에 어려움을 겪고 있다. 필자는 다년간 원청사의 협력업체와 하청업체를 대상으로 공급망 실사 대응 및 ESG 경영 컨설팅을 진행해왔다. 그러나 많은 협력업체와 하청업체는 ESG 경영을 위한 사내 인력이나 ESG 전문가가 부족하며, ESG 체계가 미비하거나 ESG 전략 부재로 인해 ESG 경영의 기본적인 접근 방식과 수단조차 마련하지 못하고 있는 실정이다.

EU 공급망 기업 실사에 대응하는 가장 좋은 방법은 ‘기업 내 실사 내재화’이다. 기업은 행동 강령과 규칙 등을 마련하고 이를 자회사나 협력업체에 공유해 지속적으로 의식화해야 한다. 그러나 환경, 노동 인권, 산업 안전 등 EU 공급망 기업 실사의 핵심 요소들은 단순한 경영 요소가 아닌 ‘중대한 리스크’를 포함하는 ESG 핵심 요소이기 때문에 기업 자체적으로 대응하기 어려운 경우가 많다. 따라서, 기업이 올바르게 공급망 실사에 대응하기 위해서는 환경·에너지 전문가, 공인 노무사, 안전기술사 등 노동 인권 및 산업 안전 전문가의 전문적인 컨설팅이 필요하다. ESG 경영은 일반 경영이 아닌 ‘기술적 쟁점이 포함된 준법 경영’이기 때문이다.

마지막으로, ESG 경영은 단순히 열심히 하는 것보다 ‘제대로 잘 이행하는 것’이 중요하다. 올해는 EU 공급망실사법 발효 원년으로, 기업들은 철저한 EU 공급망 실사 대응 계획을 수립하고, 이를 제대로 이행하는 것을 기대한다.

일요일 오후, 자양동의 한적한 주택가에 위치한 공방을 찾은 임종철 과장 가족. 헌옷이나 버려진 천으로 스트링 백팩을 만드는 클래스는 이들을 위한 맞춤 클래스였다. 미국 파견 시절, 시완이의 할로윈 의상을 만들어주려고 구입했지만 써보지 못하고 보관만 해오던 재봉틀. 집 한 구석을 차지하고 있는 그 ‘유물’을 소생시킬 기회라며 비장한 표정으로 말하는 임종철 과장이다. 게다가 축구클럽에서 뛰고 있는 시완이에게 마침 축구공 가방이 필요했다니, 이렇게 적절한 원데이 클래스가 또 있을까 싶다.

“시완이가 얼마 전에는 회사에서 주최한 환경 미술대회에 참여했는데, 주제가 ‘재활용을 열심히 해서 지구를 깨끗하게 하자’였어요. 그 이후 시완이가 재활용에 더 적극적으로 나서더라고요. 다 쓴 PET병과 플라스틱 뚜껑으로 우주선이나 자동차 같은 장난감을 만들어보기도 했죠. 그런 모습을 보며 ‘에코 패밀리’에 참여하면 가족 모두 좋아할 것 같다고 생각했어요.”

원데이 클래스에 대한 기대를 밝힌 임종철 과장은 축구만큼 손으로 무언가 만드는 것도 좋아하고, 환경에도 관심이 많은 시완이에게 특별한 경험을 선물하고자 ‘에코 패밀리’에 참여했다고 한다.

버려진 천으로 리사이클 스트링백팩을 만드는 첫 단계는 디자인을 좌우할 천 고르기. 아빠는 스트라이프 패턴의 천을, 엄마는 잔잔한 꽃 무늬가 있는 천을, 시완이는 기하학적인 디자인의 천을 골랐다.

이번에는 각자의 확실한 취향이 담긴 천을 가방 모양으로 재단할 차례다. 먼저 선생님이 시범을 보이자, 학생들도 자와 펜을 들고 조심스럽게 재단선을 긋는다. 시완이는 체격에 맞게 조금 작은 사이즈로 도안을 그렸다. 특수 펜이라 다림질을 하면 열로 인해 재단선이 지워진다는 선생님의 설명에, 신문물을 접한 가족은 동그란 눈으로 호기심을 드러낸다.

다음 순서는 박음질. 드디어 재봉틀 앞에 앉은 가족의 뒷모습에서 비장함이 느껴진다. “이렇게 노루발을 들었다가 내려주세요. 그 다음 스타트 버튼을 누르면 자동으로 천이 움직이며 박음질이 되니까 방향만 잘 잡아주면 되거든요. 바늘이 시침핀 가까이 오면 멈춘 다음 가위 버튼을 누르면 끝이에요.” 선생님의 시범을 신중하게 지켜본 세 명의 학생은 어설픈 손놀림으로 재봉틀질을 연습했다. 바늘이 무섭다던 시완이도 어느새 상남자 스타일로 거침없이 재봉틀을 사용할 수 있게 되었고, 곧 실전이 시작됐다.

자상한 아빠 임종철 과장이 근처 가게에서 사온 음료수와 쿠키를 먹으며 가족은 여유롭게 박음질을 해나갔다. 안감에 이어 겉감까지, 박음질은 한참 이어졌지만 끝까지 차분하게 집중하는 시완이의 모습이 여간 대견스럽지 않다.

자동 박음질 기능을 이용해 미래에 새겨놓았던 이름 이니셜까지 예쁘게 붙여 힙한 스트링백팩을 완성했다! 되돌아박기 같은 고급 기술도 금방 배워 척척 해낸 시완이가 1등으로 작업을 마쳤다. “시완아, 엄마 거랑 바꾸지 않을래?” 엄마의 제안에 시완이는 단호하게 거절한다. 제 손으로 만든 가방이 썩 마음에 드는 눈치다.

추억이 되고 의미로 남을 오늘

주말이면 테니스, 골프, 캠핑, 축구 등 주로 동적인 활동을 하며 시간을 보낸다는 임종철 과장 가족에게 오늘은 새로운 취미가 생긴 날이었다. 임종철 과장은 버리지도 못하고 집에 놓아둔 재봉틀로 간단한 아이템들부터 시도해볼 생각이란다.

“아이가 좋아했던 옷들은 작아져도 버릴 수가 없겠더라고요. 그런 천들을 가지고 가방이나 소품들을 만들면 추억을 간직할 수 있어서 참 좋을 것 같아요.”

손에 든 스트링백을 내려다보며 말하는 김송희 씨. 새활용은 어렵지 않고 재미있게 실천할 수 있다는 사실을 배울 수 있었기에 흡족한 마음이다.

“휴스턴에서 5년간 주재원 생활을 마치고 작년 12월에 돌아왔어요. 귀국 후 오랜만에 경험하는 겨울다운 겨울이 너무 추워서 적응이 힘들었는데, 이번 여름은 열대야가 심해 여기도 휴스턴에 있는 것 같은 착각이 들 정도로 더웠습니다. 사계절이 사라지고 겨울과 여름만 남을 수 있다는 얘기도 들리는데, 우리가 일상 속에서 작은 노력들을 실천한다면 아이들이 살아갈 미래에도 여전히 푸른 하늘과 맑은 공기를 누릴 수 있지 않을까 생각해요.”

다음 세대를 생각하면 지금의 기후변화가 더 두렵게 느껴진다는 임종철 과장. 그렇기에 한 사람 한 사람의 변화가 중요하고, 아이들이 환경을 아끼는 경험을 많이 할 수 있도록 기회를 만들어주는 것이 어른들의 역할이라고 말하는 그다.

“신혼 때 아내와 둘이 사보에 출연한 적이 있었는데, 오늘은 시완이까지 함께 출연하게 되어 감회가 새롭네요. 우리 가족의 꿈은 서로 응원하는 가족이 되는 거예요. 미래는 어떻게 변할지 모르고 하고 싶은 일도 계속 바뀌겠지만, 그때마다 어떤 선택을 하든 서로 응원해주는 가족이 됐으면 좋겠습니다.”

서로 다른 모습이지만 그래서 더욱 맞춰 나가는 것이 행복한 임종철 과장 가족. 앞으로도 서로에게 가장 멋진 파트너가 되어 함께 살아갈 그들의 미래에 푸른 하늘과 맑은 공기가 배경이 되기를 기대한다.

울릉도 여행은 포항 앞바다에서 크루즈를 타고 망망대해를 달리는 것으로부터 시작한다. 6시간쯤 바다를 항해하다 보면 거친 산세를 자랑하는 장엄한 섬, 울릉도를 만날 수 있다.

울릉도는 신생대 제3기에서 제4기 사이에 동해 바닷속에서 꿈틀대던 화산이 분출해 해면 위에 만들어낸 화산섬이다. 곳곳에 묵직하게 솟은 봉우리들이 아득히 먼 옛날 울릉도의 웅장한 탄생을 조금이나마 가늠케 한다.

울릉도는 경상북도 울릉군의 본섬으로 우리나라에서 9번째로 큰 섬이며, 죽도, 관음도, 독도 등 여러 바위섬을 부속 도서로 두고 있다. 동서간 길이 96.3km, 남북간 길이 34km, 면적은 72.86km², 해안선의 길이는 64.3km로, 대한민국에서 인구가 가장 적은 기초자치단체이며 면적이 제일 작은 군이기도 하다. 섬의 가운데에는 성인봉이 솟아 있고, 비탈면에는 화구가 함몰하면서 형성된 이 섬의 유일한 평지인 나리분지가 있다.

울릉도공항 건설이 한창이지만 아직까지는 비행기가 닿지 않고, 배로 한참을 가야 만날 수 있는 곳이기에 울릉도는 쉽게 오갈 수 있는 여행지는 아니다. 때문에 훼손되지 않은 자연 그대로의 모습이 무척 잘 보존되어 있는 청정 섬으로 남아 있다. 흑비둘기 등 62종의 조류와 향나무, 후박, 동백 등 750종의 식물이 서식하는 울릉도는 그 자체로 자연의 보고(寶庫)이다.

울릉도 여행은 다양한 방법으로 이뤄진다. ‘해담길’이라 불리는 울릉도 해안길을 따라 트레킹을 하거나 성인봉까지 산행을 즐기는 방법, 패키지 여행을 통해 울릉도 명소들을 속속들이 찾아다니는 방법, 유람선 투어로 섬 주변을 즐기는 방법 등이 있다. 차를 렌트해 섬을 돌아보며 울릉도의 비경을 만나보는 방법은 당일치기 여행자들에게 제격일 것이다. 어떤 방법을 선택하든 울릉도의 맑은 공기 속에서 원시로부터 보존되어온 찬란한 자연 경관들을 만날 수 있다.

사동항에 정박한 크루즈에서 내려 렌트카에 오른 뒤, 섬의 오른쪽 해안도로를 따라 이동하다 보면 얼마 되지 않아 커다란 바위 사이로 다리 하나가 드러난다. 블록으로 만든 것만 같은 이 파란 다리를 건너면 ‘관음도’에 닿는다.

관음도는 독도와 죽도 다음으로 큰 울릉도의 부속 섬으로, 사람이 살지 않는 무인도이다. 원시 그대로의 자연 생태가 보존돼 있어 생태탐방지로 유명한 이 섬에서는 계절마다 특징적인 식생을 만나볼 수 있다. 특히 가을이면 억새와 갈대가 운치를 더하고, 보리밥나무꽃, 왕해국 같은 평소 보기 힘든 꽃도 즐길 수 있다.

연도교를 다시 넘어와 만나는 울릉도 비경은 짙푸른 바다 위 단단하게 서 있는 ‘삼선암’이다. 나란히 서 있는 두 개의 거대한 기암과 그 옆의 작은 기암을 삼선암이라 부르는데, 지상에 내려온 세 선녀가 옥황상제의 노여움을 사 돌이 되었다는 전설을 간직하고 있다. 그 때문인지 삼선암의 주변은 예로부터 파도가 거세기로 유명하다. 바람을 맞고 파도에 깎이면서 수천 년을 살아온 세 개의 바위에 파도가 부딪히며 내는 소리는 한이 서린 듯 서글프게 들려온다.

울릉도 해상 비경을 구경하다 보니, 바다 아래의 세계도 궁금해진다. 그래서 찾은 다음 장소는 우리나라의 유일한 수중 전망대인 ‘천부해중전망대’다. 천부 소공원과 이어진 다리 위를 건너가면 원통형의 해중전망대를 만날 수 있는데, 수심 약 6m 아래로 내려가도록 지어져 엘리베이터나 계단을 이용하면 마치 걸어서 바닷속으로 들어가는 기분을 느끼게 한다. 전망대의 수심 전망창을 통해 줄돔, 자리돔, 쥐치, 복어 등과 함께 울릉도 바닷속 생태계를 생생하게 만나볼 수 있다.

이번엔 울릉도 북서쪽 꼭짓점의 ‘태하대풍감’을 만날 차례다. 태하대풍감은 우리나라 10대 비경 중 하나이며, ‘한국인이 꼭 가봐야 할 한국관광 100선’에 꼽히는 명소다. 울릉도에는 배를 만들기 좋은 나무가 많아, 외지 사람들이 낡은 배를 타고 와서 새 배를 만든 뒤 본토로 가기 위해 거센 바람을 기다리던 곳이 바로 대풍감이다.

태하대풍감 전망대를 가는 방법은 두 가지다. 하나는 태하에서 항목 모노레일을 타는 것이고, 다른 하나는 태하해안 산책로를 이용하는 것이다. 어떻게든 대풍감 전망대에 오르면, 울릉도가 왜 천혜의 자연이 숨 쉬는 곳이라고 하는지 단박에 알게 된다. 가파른 절벽, 그 위에 뿌리내린 향나무들, 그리고 신비로울 만큼 맑고 푸른 바다 빛의 조화가 찬연하다.

떨어지지 않는 발걸음을 옮겨 마지막으로 향할 곳은 ‘거북바위’다. 새끼 거북을 업고 있는 거북 모습을 하고 있어 거북바위라 불리는데, 지난해 갑작스러운 낙석 사고로 머리 쪽 암석을 잃었다. 그럼에도 울릉도를 대표하는 기암이라 지나칠 수 없는 곳이다. 마주 본 두 바위 사이로 해넘이가 시작되면 하늘도 바다도 주홍빛으로 물들고, 바위와 구름은 먹색으로 짙어지며 선명한 대비를 이룬다. 마치 다른 세계에 와 있는 듯한 착각을 불러일으킬 만큼 신비로운 장면이다.

여행이란 일상을 떠나는 여정이다. 사람 손이 잘 닿지 않은 온전한 자연 속에 있다 보면 몸과 마음이 치유가 되는 듯하다. 우리 역시 본질은 자연의 일부이기 때문일 것이다. 공항이 완공된 이후에도 울릉도의 자연이 온전히 지켜지길 바라며, 훗날 다시 만날 때까지 그 아름다움이 여전하기를 기대한다.